Les startups du secteur nucléaire connaissent un regain de popularité, attirant un intérêt significatif des investisseurs en raison de l'optimisme entourant les conceptions de réacteurs plus petits et plus faciles à gérer. Au cours des dernières semaines de 2025, ces startups ont collectivement levé 1,1 milliard de dollars, alimentées par la conviction que les petits réacteurs nucléaires peuvent surmonter les défis qui ont affecté l'ensemble de l'industrie nucléaire.

Les réacteurs nucléaires traditionnels, comme en témoignent les réacteurs Vogtle 3 et 4 récemment achevés en Géorgie, sont des entreprises massives. Ces centrales utilisent des dizaines de milliers de tonnes de béton, sont alimentées par des assemblages de combustible de 4 mètres de haut et chacune génère plus de 1 gigawatt d'électricité. Cependant, le projet Vogtle a également connu des revers importants, accusant un retard de huit ans et dépassant son budget de plus de 20 milliards de dollars.

La nouvelle génération de startups nucléaires vise à éviter ces écueils en développant des réacteurs plus petits. L'idée centrale est qu'en réduisant la taille et la complexité du réacteur, la construction peut être rationalisée et les coûts maîtrisés. La nature modulaire de ces petits réacteurs permet une évolutivité ; à mesure que la demande d'électricité augmente, d'autres réacteurs peuvent être ajoutés.

Un aspect clé de cette approche est le potentiel de production de masse. Les startups affirment que les petits réacteurs peuvent être fabriqués en utilisant des techniques similaires à celles utilisées dans d'autres industries. À mesure que les entreprises produisent davantage de réacteurs et de composants, elles prévoient des améliorations en termes d'efficacité et une réduction des coûts de fabrication. Bien que l'ampleur de ces économies soit encore en cours d'étude par des experts, le succès de ces startups dépend de la réalisation d'économies d'échelle significatives.

Le défi de la fabrication de ces réacteurs ne doit pas être sous-estimé. L'industrie nucléaire exige une ingénierie de précision et le respect de normes de sécurité rigoureuses.