Motional mise sur l'intelligence artificielle pour relancer ses ambitions de robotaxi, fixant un nouvel objectif de 2026 pour un service commercial entièrement autonome. L'entreprise, une coentreprise entre Hyundai Motor Group et Aptiv, était confrontée à des vents contraires importants, notamment des délais non respectés et une restructuration financière.

Ce redémarrage fait suite à une période difficile pour Motional. Aptiv s'est retiré en tant que soutien financier, ce qui a conduit Hyundai à injecter un milliard de dollars supplémentaires pour maintenir les opérations. L'entreprise a également subi de multiples licenciements, réduisant ses effectifs d'un pic d'environ 1 400 à moins de 600 employés après une réduction de 40 % lors d'une restructuration en mai 2024. Ces changements sont intervenus après que Motional a manqué son objectif initial de lancement d'un service de robotaxi autonome avec Lyft.

Le passage de Motional à une approche axée sur l'IA reflète une tendance plus large dans l'industrie des véhicules autonomes. Les progrès de l'IA permettent de créer des systèmes de conduite autonome plus sophistiqués, ce qui pourrait réduire la dépendance aux méthodes de programmation traditionnelles. Ce pivot pourrait permettre à Motional de naviguer plus efficacement dans des scénarios de conduite complexes et d'améliorer les performances globales du système. L'entreprise a déjà lancé un service de robotaxi pour les employés, avec un opérateur de sécurité humain présent. Des plans sont en place pour étendre ce service au public plus tard cette année grâce à un partenariat avec une entreprise de covoiturage, bien que le partenaire spécifique reste non divulgué. Motional entretient des relations existantes avec Lyft et Uber, ce qui en fait des candidats potentiels.

Le parcours de Motional met en évidence la nature capitalistique et technologiquement difficile du marché des véhicules autonomes. L'investissement initial de 4 milliards de dollars de l'entreprise, suivi de l'engagement supplémentaire d'un milliard de dollars de Hyundai, souligne les ressources financières importantes nécessaires pour développer et déployer la technologie de conduite autonome. Le paysage concurrentiel comprend des acteurs établis comme Waymo et Cruise, ainsi que de nombreuses startups, tous en lice pour une part du marché émergent des robotaxis.

Pour l'avenir, le succès de Motional dépend de sa capacité à exploiter efficacement l'IA pour offrir une expérience de conduite autonome sûre et fiable. L'objectif de lancement en 2026 à Las Vegas servira de test crucial pour sa technologie et son modèle économique. En cas de succès, Motional pourrait s'imposer comme un acteur clé de l'industrie des robotaxis, ouvrant potentiellement la voie à une adoption plus large des véhicules autonomes. Cependant, l'entreprise est confrontée à des obstacles importants, notamment les approbations réglementaires, l'acceptation du public et le besoin continu d'investissements substantiels.