Les startups nucléaires connaissent une vague d'investissements, car la confiance grandit dans le potentiel des petits réacteurs nucléaires à surmonter les défis qui ont affecté l'ensemble du secteur. Au cours des dernières semaines de 2025, ces startups ont obtenu 1,1 milliard de dollars de financement, alimentés par l'optimisme des investisseurs.

Les réacteurs nucléaires traditionnels, comme les réacteurs Vogtle 3 et 4 récemment achevés en Géorgie, sont des entreprises colossales. Ces réacteurs utilisent des dizaines de milliers de tonnes de béton, sont alimentés par des assemblages de combustible de 4 mètres de haut et produisent chacun plus de 1 gigawatt d'électricité. Cependant, le projet Vogtle a été considérablement retardé, accusant un retard de huit ans sur le calendrier et dépassant son budget de plus de 20 milliards de dollars.

La nouvelle génération de startups nucléaires parie sur une approche différente : des réacteurs plus petits. L'idée centrale est qu'en réduisant la taille du réacteur, les entreprises peuvent éviter les pièges des projets à grande échelle. La nature modulaire des petits réacteurs permet des augmentations progressives de la puissance en ajoutant simplement plus d'unités.

Ces startups affirment que les petits réacteurs peuvent être construits en utilisant des techniques de production de masse. Cette approche vise à tirer parti des économies d'échelle, où l'augmentation de la production conduit à l'amélioration des processus de fabrication et à la réduction des coûts. Les experts étudient actuellement l'étendue de ces avantages en termes de coûts, mais le succès de ces startups dépend de la réalisation d'importantes réductions de coûts grâce à la fabrication de masse.

L'impact potentiel d'une technologie de petits réacteurs réussie est considérable. En offrant une alternative plus gérable et plus rentable aux centrales nucléaires traditionnelles, ces startups pourraient jouer un rôle important dans la satisfaction de la demande énergétique croissante tout en réduisant les émissions de carbone. Cependant, les défis liés à la fabrication à grande échelle de composants nucléaires complexes restent importants.