Le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, a affirmé qu'une enquête pénale du ministère de la Justice est une attaque contre l'indépendance de la banque centrale, découlant de la décision de la Fed de ne pas baisser les taux d'intérêt plus tôt cette année, comme l'avait demandé le président de l'époque, Donald Trump. Powell a publié un communiqué dimanche révélant que le ministère de la Justice avait signifié à la Fed des citations à comparaître devant le grand jury, menaçant d'une inculpation pénale liée à son témoignage devant le Sénat en juin dernier concernant les rénovations au siège de la Fed, qui ont connu des dépassements de coûts.

Powell a qualifié l'enquête de politiquement motivée, rejetant les rénovations et son témoignage comme des prétextes. "La menace d'accusations criminelles est une conséquence du fait que la Réserve fédérale fixe les taux d'intérêt en fonction de notre meilleure évaluation de ce qui servira le public, plutôt que de suivre les préférences du président", a déclaré Powell. Il a souligné que le problème fondamental est de savoir "si la Fed sera en mesure de continuer à fixer les taux d'intérêt en fonction des preuves et des conditions économiques, ou si, au contraire, la politique monétaire sera dictée par la pression politique ou l'intimidation".

L'enquête porte sur le témoignage de Powell concernant les dépassements de coûts lors de la rénovation du siège de la Réserve fédérale. Ces rénovations ont fait l'objet d'un examen minutieux, certains critiques remettant en question la gestion et la supervision du projet. Le ministère de la Justice n'a pas encore fait de commentaires sur les détails de l'enquête.

Les remarques de Powell représentent une rare réprimande publique d'une administration présidentielle par un président de la Réserve fédérale en exercice. La Fed est conçue pour fonctionner indépendamment de l'influence politique afin de garantir que les décisions de politique monétaire soient fondées sur des données et des analyses économiques, plutôt que sur des considérations politiques à court terme. Cette indépendance est considérée comme essentielle pour maintenir des prix stables et promouvoir le plein emploi.

La situation actuelle soulève des questions sur le potentiel d'ingérence politique dans la politique monétaire. Certains économistes et experts juridiques se sont inquiétés du fait que les actions du ministère de la Justice pourraient saper la crédibilité de la Fed et sa capacité à gérer efficacement l'économie. D'autres soutiennent que tous les fonctionnaires du gouvernement, y compris le président de la Fed, devraient être tenus responsables de leurs actions et que l'enquête est un exercice légitime de contrôle.

Powell a noté qu'il avait servi sous des administrations républicaines et démocrates, suggérant que l'indépendance de la Fed est un principe bipartisan. L'enquête est en cours et les prochaines étapes impliqueront probablement d'autres témoignages et un examen des documents par le grand jury. L'issue de l'enquête pourrait avoir des implications importantes pour la future relation entre la Réserve fédérale et le pouvoir exécutif.