L'Agence de protection de l'environnement (EPA) modifie son approche des analyses coûts-avantages pour les réglementations sur la pollution atmosphérique, selon un article du New York Times basé sur des courriels et des documents internes, ainsi qu'une analyse récemment produite sur le site web de l'EPA. Le changement consiste à décrire qualitativement les avantages pour la santé d'une réduction de la pollution atmosphérique tout en quantifiant méticuleusement les coûts économiques des réglementations, plutôt que de comparer le coût économique des limites de pollution à la valeur économique estimée de l'amélioration de la santé humaine.

L'analyse coûts-avantages a toujours été un élément central des réglementations de l'EPA. Les décisions concernant les normes de qualité de l'air ou les limites de pollution ont inclus des évaluations des coûts économiques associés aux changements, tels que l'installation de nouveaux équipements de contrôle de la pollution dans les centrales électriques. Ces coûts sont ensuite mis en balance avec les avantages économiques pour la santé publique résultant d'un air plus pur. La nouvelle approche, cependant, se concentrera sur la description détaillée des coûts tout en fournissant une description plus générale des avantages.

Ce changement soulève des inquiétudes quant à la manière dont l'EPA justifiera les futures réglementations sur la qualité de l'air. En mettant l'accent sur les coûts quantifiables et en minimisant la valeur économique des améliorations de la santé, les critiques affirment que l'EPA pourrait rendre plus difficile la mise en œuvre de contrôles de la pollution plus stricts. Ceci est particulièrement pertinent, car les progrès de l'intelligence artificielle (IA) et de l'analyse des données ont permis des estimations plus précises des coûts et des avantages des réglementations environnementales. Les algorithmes d'IA peuvent désormais modéliser les relations complexes entre les niveaux de pollution, la santé humaine et la productivité économique, offrant ainsi une compréhension plus nuancée de l'impact des politiques environnementales.

Les implications de ce changement vont au-delà des décisions réglementaires immédiates de l'EPA. L'utilisation de l'analyse coûts-avantages dans la politique environnementale est une question complexe, impliquant souvent des considérations éthiques sur la manière d'évaluer la vie humaine et le bien-être. Certains soutiennent qu'attribuer une valeur monétaire aux avantages pour la santé est intrinsèquement problématique, tandis que d'autres maintiennent qu'il s'agit d'un outil nécessaire à une prise de décision rationnelle. La décision de l'EPA pourrait signaler un changement plus large dans la manière dont le gouvernement aborde la réglementation environnementale, en privilégiant potentiellement les considérations économiques par rapport aux préoccupations de santé publique.

L'EPA n'a pas encore publié de déclaration officielle exposant les raisons de ce changement. Cependant, les documents internes suggèrent une volonté de rationaliser le processus réglementaire et de réduire la charge pesant sur l'industrie. La prochaine étape consistera probablement pour l'EPA à publier des directives révisées pour l'analyse coûts-avantages, ce qui permettra de mieux comprendre comment l'agence entend mettre en œuvre cette nouvelle approche. Les parties prenantes, notamment les groupes environnementaux, les représentants de l'industrie et les défenseurs de la santé publique, suivront de près ces développements et évalueront l'impact potentiel sur la qualité de l'air et la santé publique.