D'importantes améliorations ferroviaires dans le nord de l'Angleterre "vont réellement se concrétiser", a déclaré la ministre des Finances, Rachel Reeves, reconnaissant que le projet ferroviaire HS2 était devenu "synonyme" de planification désastreuse. Le gouvernement a exposé sa vision de l'amélioration des liaisons entre les villes du nord de l'Angleterre, dans le but de transformer la région et de stimuler l'économie britannique.

Le projet de plusieurs milliards de livres sterling, connu sous le nom de Northern Powerhouse Rail (NPR), vise à offrir des trajets plus rapides et des trains plus fréquents grâce à des lignes améliorées et nouvelles, ainsi qu'à des améliorations des gares. Mme Reeves a déclaré que les améliorations devraient être ressenties au début des années 2030, soit plus de dix ans après la proposition initiale du projet. Toutefois, la construction des parties du plan nécessitant de nouvelles infrastructures ne commencera pas avant 2030.

Une section de la ligne, entre Leeds et Manchester, est déjà en cours d'amélioration. Mme Reeves a déclaré à la BBC que les passagers devraient commencer à constater des améliorations plus tôt, car "nous n'allons pas attendre que toute la ligne soit construite pour que les gens puissent en constater les avantages". Un montant initial de 1,1 milliard de livres sterling a été alloué.

Le projet NPR vise à résoudre les problèmes de connectivité et de disparité économique de longue date entre le nord et le sud de l'Angleterre. Les partisans affirment que l'amélioration des liaisons ferroviaires stimulera la croissance économique, créera des emplois et améliorera la qualité de vie des habitants de la région. Les détracteurs, quant à eux, s'inquiètent du coût, des perturbations potentielles pendant la construction et de l'efficacité globale du plan. Le projet HS2, destiné à relier Londres aux Midlands et au Nord, a connu des retards importants et des dépassements de coûts, ce qui a suscité un certain scepticisme quant aux projets d'infrastructure de grande envergure.

L'engagement du gouvernement envers le NPR intervient dans un contexte de débats permanents sur l'investissement dans les infrastructures et le développement régional. Le succès du projet dépendra d'une planification efficace, d'une exécution efficiente et d'une collaboration entre les différentes parties prenantes, notamment les agences gouvernementales, les entreprises privées et les communautés locales. L'accent mis sur la modernisation des lignes existantes avant de se lancer dans de nouvelles constructions vise à apporter des avantages tangibles aux passagers plus rapidement, répondant ainsi à certaines des critiques formulées à l'encontre des projets ferroviaires précédents. Les progrès de la section Leeds-Manchester seront suivis de près en tant que banc d'essai pour l'ensemble du projet NPR.