Une étude internationale de grande envergure sur le cerveau a révélé que le déclin de la mémoire lié à l'âge est associé à des changements structurels généralisés dans tout le cerveau, plutôt qu'à une seule région ou un seul gène. La recherche, menée par des scientifiques du Hebrew SeniorLife Hinda and Arthur Marcus Institute for Aging Research et d'autres institutions, a analysé des milliers d'IRM et de tests de mémoire d'adultes en bonne santé afin de comprendre les mécanismes du déclin cognitif.

L'étude a révélé que la perte de mémoire s'accélère à mesure que la quantité de rétrécissement du tissu cérébral augmente, en particulier à un âge avancé. Bien que l'hippocampe, une région du cerveau essentielle à la mémoire, joue un rôle important, les chercheurs ont découvert que de nombreuses autres zones du cerveau contribuent également à ce déclin. Cela suggère que la perte de mémoire est le résultat d'une vulnérabilité générale du cerveau, plutôt que d'une lésion isolée.

« Nos résultats indiquent que le cerveau vieillissant atteint un point de bascule, où l'effet cumulatif des changements structurels entraîne un déclin plus rapide de la fonction de la mémoire », a déclaré le Dr Gad Marshall, auteur principal de l'étude et professeur associé de neurologie à la Harvard Medical School. « Cette compréhension est essentielle pour développer des interventions ciblées afin de ralentir ou de prévenir la perte de mémoire liée à l'âge. »

Les chercheurs ont utilisé des algorithmes d'IA avancés pour analyser les relations complexes entre la structure du cerveau et les performances cognitives. Ces algorithmes ont été entraînés sur le vaste ensemble de données d'IRM et de résultats de tests de mémoire, ce qui leur a permis d'identifier des schémas et de prédire le taux de déclin de la mémoire en fonction de la structure cérébrale d'un individu. Cette approche met en évidence le rôle croissant de l'IA dans la compréhension des processus biologiques complexes et le développement de stratégies de médecine personnalisée.

Les implications de cette étude vont au-delà de la santé individuelle et ont un impact sociétal important. À mesure que la population mondiale vieillit, la prévalence du déclin cognitif lié à l'âge devrait augmenter, ce qui exercera une pression sur les systèmes de santé et les économies. Comprendre les mécanismes sous-jacents de la perte de mémoire est essentiel pour développer des stratégies de prévention et de traitement efficaces.

« Cette recherche souligne l'importance du dépistage et de l'intervention précoces », a déclaré le Dr Suzanne Turner, co-auteure de l'étude et professeure de neurosciences à l'université de Melbourne. « En identifiant les personnes à risque de déclin accéléré de la mémoire, nous pouvons mettre en œuvre des modifications du mode de vie, un entraînement cognitif et potentiellement des interventions pharmacologiques pour ralentir la progression de la maladie. »

Les conclusions de l'étude soulèvent également des considérations éthiques concernant l'utilisation de l'IA pour prédire le déclin cognitif. Bien que les algorithmes d'IA puissent fournir des informations précieuses, il est important de s'assurer que ces outils sont utilisés de manière responsable et ne perpétuent pas les biais existants ou n'entraînent pas de discrimination.

Les recherches futures se concentreront sur l'identification des facteurs spécifiques qui contribuent au rétrécissement du tissu cérébral et sur le développement d'interventions pour atténuer ces effets. Les chercheurs étudient également le potentiel de l'utilisation de l'IA pour personnaliser les stratégies de traitement en fonction de la structure cérébrale et du profil cognitif uniques d'un individu. L'équipe prévoit de mener des études longitudinales pour suivre la progression des changements cérébraux et du déclin de la mémoire au fil du temps, ce qui permettra de mieux comprendre le processus de vieillissement.