La Fondation Gates a annoncé mercredi qu'elle dépenserait un montant record de 9 milliards de dollars en 2026, tout en réduisant son personnel d'environ 500 postes au cours des cinq prochaines années. Cette décision fait suite à l'annonce de l'année dernière selon laquelle la fondation fermerait ses portes en 2045.

Les réductions de personnel prévues représentent un changement important pour l'organisation, l'une des entités philanthropiques les plus importantes et les plus influentes au monde. Ces changements interviennent à un moment où bon nombre des priorités à long terme de la fondation, telles que la réduction de la pauvreté et l'amélioration de la santé mondiale, ont été confrontées à des défis en raison des coupes dans les dépenses du gouvernement américain, en particulier pendant l'administration Trump.

Bill Gates a déclaré l'année dernière que la fondation allouerait 200 milliards de dollars au cours des deux prochaines décennies avant de cesser ses activités, dans le cadre de son plan plus large visant à distribuer la majorité de sa richesse. Cette semaine, Gates et d'autres membres du conseil d'administration ont approuvé le budget le plus important de l'histoire de la fondation, dépassant les 8,74 milliards de dollars de l'année dernière. L'augmentation du budget soutiendra plusieurs programmes, notamment la santé des femmes, le développement de vaccins, l'éradication de la polio, l'intelligence artificielle (IA) et l'éducation aux États-Unis.

L'investissement accru de la fondation dans l'IA reflète une reconnaissance croissante du potentiel de la technologie pour relever les défis mondiaux. L'IA, à la base, implique la création de systèmes informatiques capables d'effectuer des tâches qui nécessitent généralement une intelligence humaine, telles que l'apprentissage, la résolution de problèmes et la prise de décision. Dans le contexte de la santé mondiale, l'IA peut être utilisée pour analyser de vastes ensembles de données afin d'identifier les épidémies, de prédire l'efficacité des interventions et de personnaliser les plans de traitement. Par exemple, des algorithmes d'apprentissage automatique peuvent être entraînés à reconnaître des schémas dans des images médicales, ce qui facilite la détection précoce de maladies comme le cancer.

Cependant, l'intégration de l'IA soulève également des considérations éthiques. Les biais algorithmiques, où les systèmes d'IA perpétuent les inégalités sociétales existantes, sont une préoccupation importante. Il est essentiel de garantir l'équité et la transparence dans le développement de l'IA afin d'éviter des conséquences imprévues. En outre, l'utilisation de l'IA dans les soins de santé soulève des questions concernant la confidentialité et la sécurité des données, nécessitant des garanties solides pour protéger les informations sensibles des patients.

L'attention portée par la Fondation Gates à l'IA s'aligne sur les développements récents dans le domaine, tels que l'émergence de grands modèles linguistiques (LLM) comme GPT-4, qui ont démontré des capacités remarquables dans le traitement du langage naturel. Ces modèles peuvent être utilisés pour traduire des informations médicales dans plusieurs langues, les rendant ainsi plus accessibles à diverses populations. Ils peuvent également aider à l'élaboration de ressources pédagogiques adaptées aux besoins d'apprentissage individuels.

La décision de la fondation de maximiser les dépenses dans des domaines clés tout en réduisant le personnel suggère un virage stratégique vers l'exploitation de la technologie et des partenariats pour atteindre ses objectifs. Les licenciements prévus, bien que importants, visent à rationaliser les opérations et à assurer la viabilité à long terme de la fondation. La fondation n'a pas encore publié de détails précis concernant les départements ou les rôles qui seront touchés par les réductions de personnel. D'autres annonces sont attendues dans les prochains mois, à mesure que la fondation mettra en œuvre son nouveau plan stratégique.