Des scientifiques ont identifié une menace jusqu'alors méconnue pour les écosystèmes marins : des périodes soudaines et prolongées d'obscurité sous-marine, qu'ils ont baptisées "vagues noires marines". Ces événements, décrits en détail dans une étude récente menée par une équipe internationale de chercheurs, peuvent durer des jours, voire des mois, et sont causés par des facteurs tels que les tempêtes, le ruissellement de sédiments, les proliférations d'algues et les eaux troubles. La recherche a été menée par des scientifiques de l'Université de Californie - Santa Barbara et d'autres institutions.

Ces vagues noires réduisent considérablement la quantité de lumière atteignant le fond marin, ce qui représente un risque important pour la vie marine dépendante de la lumière, comme les forêts de varech et les herbiers marins. La diminution de la clarté de l'eau est une préoccupation croissante pour les écosystèmes côtiers du monde entier.

L'équipe a mis au point le premier système conçu pour identifier et comparer ces obscurcissements marins. Le système utilise une combinaison de données satellitaires, de capteurs sous-marins et de modèles prédictifs pour suivre et analyser les niveaux de lumière dans les eaux côtières. Cela permet aux chercheurs de comprendre la fréquence, la durée et l'intensité des vagues noires dans différentes régions.

Selon les chercheurs, les implications de ces vagues noires vont au-delà de l'impact immédiat sur la vie végétale. "Ces événements peuvent perturber des réseaux trophiques entiers", a déclaré un chercheur principal de l'UC Santa Barbara. "Lorsque les producteurs primaires comme le varech et les herbiers marins sont privés de lumière, cela affecte les animaux qui s'en nourrissent, et ainsi de suite dans la chaîne alimentaire."

L'étude souligne la vulnérabilité croissante des écosystèmes côtiers aux changements environnementaux. Des facteurs tels que le changement climatique, l'urbanisation accrue et le ruissellement agricole exacerbent les conditions qui mènent aux vagues noires marines.

L'équipe de recherche travaille maintenant à l'élaboration de stratégies pour atténuer l'impact de ces événements. Cela comprend l'exploration de méthodes pour réduire le ruissellement des sédiments, contrôler les proliférations d'algues et restaurer les habitats côtiers dégradés. Ils utilisent également l'intelligence artificielle pour améliorer la précision de leurs modèles prédictifs, ce qui permet d'obtenir des alertes plus précoces et une gestion plus efficace des ressources côtières. Les algorithmes d'IA analysent de vastes ensembles de données de facteurs environnementaux pour prévoir la probabilité et la gravité des vagues noires.

Les conclusions soulignent la nécessité d'une plus grande sensibilisation et de mesures proactives pour protéger les écosystèmes côtiers contre la menace croissante des vagues noires marines. L'équipe prévoit d'étendre son réseau de surveillance et de collaborer avec les communautés locales et les décideurs politiques afin de mettre en œuvre des pratiques de gestion durables.