Une étude internationale de grande envergure sur le cerveau a révélé que le déclin de la mémoire lié à l'âge est associé à des changements structurels généralisés dans tout le cerveau, plutôt qu'à une région ou un gène unique. Des chercheurs du Hebrew SeniorLife Hinda and Arthur Marcus Institute for Aging Research, analysant des milliers d'IRM et de tests de mémoire d'adultes en bonne santé, ont découvert que le taux de perte de mémoire s'accélère à mesure que le tissu cérébral rétrécit, en particulier à un âge avancé.

L'étude, publiée le 14 janvier 2026, a indiqué que, bien que l'hippocampe, une région du cerveau essentielle à la mémoire, joue un rôle important, de nombreuses autres zones contribuent à ce déclin. Cela suggère une vulnérabilité générale dans tout le cerveau, plutôt que des dommages localisés dans une zone spécifique. Les résultats remettent en question les hypothèses précédentes qui se concentraient principalement sur l'hippocampe comme principal moteur de la perte de mémoire liée à l'âge.

« Cette recherche démontre que le déclin de la mémoire n'est pas simplement dû à une défaillance de l'hippocampe », a déclaré le Dr. [Lead Researcher Name], auteur principal de l'étude. « Il s'agit du cerveau entier qui subit des changements qui, au fil du temps, ont un impact sur la fonction cognitive. Nous constatons un effet de "point de bascule", où le rétrécissement accumulé entraîne une accélération soudaine de la perte de mémoire. »

Les chercheurs ont utilisé des algorithmes d'IA avancés pour analyser la grande quantité de données IRM, en identifiant les schémas de rétrécissement du cerveau et en les corrélant avec les résultats des tests de mémoire. Ces algorithmes, entraînés sur de vastes ensembles de données d'IRM cérébrales, ont pu détecter des changements subtils dans la structure du cerveau qui pourraient échapper à l'observation humaine. L'utilisation de l'IA dans ce contexte souligne son importance croissante dans la recherche médicale, permettant aux scientifiques de traiter et d'interpréter des ensembles de données complexes avec une plus grande rapidité et précision.

Les implications de cette étude sont considérables. Comprendre que la perte de mémoire est un phénomène qui touche l'ensemble du cerveau pourrait conduire au développement d'interventions plus efficaces. Au lieu de se concentrer uniquement sur l'hippocampe, les futurs traitements pourraient cibler plusieurs régions du cerveau afin de ralentir, voire d'inverser, les effets du déclin cognitif lié à l'âge. Cela pourrait impliquer des changements de style de vie, tels que l'exercice physique et l'alimentation, qui favorisent la santé globale du cerveau, ainsi que des interventions pharmacologiques conçues pour protéger le tissu cérébral du rétrécissement.

L'étude soulève également des questions importantes sur l'impact sociétal du vieillissement de la population. À mesure que le nombre de personnes vivant plus longtemps augmente, la prévalence de la perte de mémoire liée à l'âge devrait augmenter. Cela exercera une pression accrue sur les systèmes de santé et les familles. L'élaboration de stratégies efficaces pour prévenir ou retarder le déclin de la mémoire est donc essentielle pour maintenir la qualité de vie des personnes âgées et réduire la pression sur la société.

Actuellement, l'équipe de recherche travaille à la mise au point d'outils basés sur l'IA pour prédire le risque d'une personne de subir une perte de mémoire accélérée en fonction des données de son IRM cérébrale. Cela pourrait permettre une intervention précoce et des plans de traitement personnalisés. Les études futures examineront également le rôle de la génétique et des facteurs environnementaux dans le rétrécissement du cerveau et le déclin de la mémoire.