SpaceX, la société de fusées et d'internet par satellite d'Elon Musk, aurait renoncé aux frais de son service Starlink en Iran mardi, selon des organisations à but non lucratif américaines spécialisées dans la technologie. Cette décision intervient alors que l'Iran est aux prises avec des manifestations généralisées et un black-out quasi total des communications imposé par le gouvernement.

Ahmad Ahmadian, directeur exécutif de Holistic Resilience, a déclaré que des Iraniens ont signalé avoir accédé à Starlink sans paiement. Mehdi Yahyanejad, cofondateur de NetFreedom Pioneers, a confirmé qu'un contact en Iran s'était connecté avec succès à Internet en utilisant un appareil Starlink inutilisé sans encourir de frais. SpaceX n'a pas répondu aux demandes de commentaires.

Les implications financières de cette décision ne sont pas claires. Le service résidentiel standard de Starlink coûte 90 $ par mois, plus des frais uniques de 599 $ pour le matériel. La suppression de ces frais, même temporairement, pourrait représenter une perte importante de revenus potentiels pour SpaceX, bien que le nombre d'utilisateurs en Iran bénéficiant du service gratuit reste inconnu. Cette décision pourrait être interprétée comme un risque calculé, ouvrant potentiellement un nouveau marché à long terme si la réglementation change ou si la situation politique actuelle évolue.

Le blocus des communications du gouvernement iranien a sévèrement limité l'accès à l'information et à la communication, affectant les entreprises et les particuliers. En offrant un accès gratuit à Internet, Starlink pourrait potentiellement perturber le contrôle du gouvernement sur le flux d'informations et fournir une bouée de sauvetage à ceux qui cherchent à contourner la censure. Cependant, l'impact à long terme sur le marché iranien est incertain, compte tenu des politiques restrictives du gouvernement et des contre-mesures potentielles.

SpaceX, fondée en 2002, a rapidement étendu sa constellation de satellites Starlink, dans le but de fournir une couverture Internet mondiale, en particulier dans les zones mal desservies. L'entreprise a été confrontée à des obstacles réglementaires et à la concurrence d'autres fournisseurs d'internet par satellite. Musk a activé Starlink en Iran en septembre 2022, déclarant que l'entreprise demanderait des exemptions aux sanctions.

L'avenir des opérations de Starlink en Iran reste incertain. Le gouvernement iranien pourrait tenter de bloquer ou de perturber le service, et SpaceX pourrait être confrontée à d'autres défis réglementaires. Cependant, la volonté de l'entreprise de fournir un accès gratuit démontre son engagement à fournir un accès à Internet dans les régions politiquement sensibles, ce qui pourrait créer un précédent pour de futures actions dans d'autres pays confrontés à des situations similaires. Le succès à long terme de cette stratégie dépendra de la capacité à naviguer dans des paysages géopolitiques et réglementaires complexes.