Starlink, le service d'internet par satellite exploité par SpaceX d'Elon Musk, aurait renoncé aux frais d'abonnement mensuels pour les utilisateurs en Iran après que le gouvernement iranien a mis en œuvre une coupure d'internet jeudi dernier, en pleine escalade des manifestations. Cette initiative visait à fournir une ligne de communication vitale aux Iraniens, leur permettant de se connecter avec le monde extérieur et de partager des informations pendant la répression gouvernementale.

La coupure d'internet, mise en œuvre en réponse aux manifestations qui ont débuté fin décembre suite à l'effondrement de la monnaie iranienne et se sont élargies en revendications de changement politique, a coupé des millions de personnes de leurs familles, de leurs moyens de subsistance et de leur accès à l'information. La technologie de Starlink offre une alternative en fournissant un accès à internet via un réseau de satellites en orbite basse, contournant ainsi l'infrastructure terrestre traditionnelle que les gouvernements peuvent facilement contrôler.

Deux personnes en Iran ont confirmé à BBC Persian que leurs appareils Starlink étaient opérationnels mardi soir malgré le non-paiement des abonnements. Le directeur d'une organisation axée sur la facilitation de l'accès à internet pour les Iraniens a également corroboré l'affirmation selon laquelle Starlink avait été mis à disposition gratuitement.

Les terminaux Starlink, qui nécessitent une vue dégagée du ciel pour se connecter aux satellites, sont techniquement illégaux en Iran. Malgré cela, des dizaines de milliers d'Iraniens utiliseraient le service. La technologie est devenue un outil essentiel pour diffuser des informations et organiser des manifestations, mais les utilisateurs sont confrontés à des risques importants. Le gouvernement iranien a l'habitude de surveiller et de réprimer l'activité en ligne, et l'utilisation de Starlink pourrait entraîner de lourdes sanctions, notamment l'arrestation et l'emprisonnement.

La décision de rendre Starlink gratuit en Iran met en évidence le débat actuel sur la liberté d'internet et le rôle des entreprises technologiques dans la fourniture d'un accès à l'information dans les régimes autoritaires. Si Starlink offre une solution potentielle à la censure gouvernementale, elle soulève également des inquiétudes quant à la sécurité des utilisateurs et au risque d'une surveillance accrue. L'impact à long terme de la présence de Starlink en Iran reste à déterminer, mais il souligne l'importance croissante de l'internet par satellite en tant qu'outil permettant de contourner le contrôle gouvernemental et de faciliter la communication dans des environnements politiquement sensibles.