Starlink, le service d'internet par satellite exploité par SpaceX d'Elon Musk, aurait renoncé aux frais d'abonnement mensuels pour les utilisateurs en Iran après que le gouvernement iranien a mis en œuvre une coupure d'internet jeudi dernier, dans un contexte d'escalade des manifestations. Cette initiative a fourni une ligne de communication vitale pour certains Iraniens cherchant à partager des informations avec le monde extérieur pendant la répression gouvernementale.

BBC Persian a rapporté que deux personnes en Iran ont confirmé que leurs appareils Starlink étaient opérationnels mardi soir malgré le non-paiement des abonnements. Le directeur d'une organisation axée sur la fourniture d'accès à internet aux Iraniens a également corroboré ce rapport, déclarant que Starlink avait été mis à disposition gratuitement.

La coupure d'internet, initiée en réponse aux manifestations qui ont débuté fin décembre suite à l'effondrement de la monnaie iranienne et qui se sont ensuite élargies aux revendications de changement politique, a coupé des millions de personnes de la communication avec leur famille, de l'accès à l'information et de leurs moyens de subsistance. La technologie satellitaire de Starlink, bien que techniquement illégale en Iran, est devenue un outil essentiel pour contourner la censure gouvernementale.

Starlink utilise un réseau de satellites en orbite terrestre basse (LEO) pour fournir un accès internet à haut débit. Contrairement aux satellites géostationnaires traditionnels, les satellites LEO orbitent plus près de la Terre, ce qui réduit la latence et augmente la vitesse. Les utilisateurs ont besoin d'un kit Starlink, qui comprend une antenne parabolique, un routeur et les câbles nécessaires, pour se connecter au réseau. Le service a gagné en popularité dans les zones où l'infrastructure internet est limitée ou peu fiable.

La décision de fournir un service gratuit en Iran met en évidence le débat actuel sur le rôle des entreprises technologiques dans la promotion de la liberté d'expression et de l'accès à l'information dans les régimes autoritaires. Si les actions de Starlink ont été saluées par certains comme un moyen de soutenir les manifestants et de contourner la censure, d'autres ont soulevé des inquiétudes quant aux risques potentiels pour les utilisateurs qui pourraient être confrontés à de lourdes sanctions pour l'utilisation de ce service.

La situation reste fluide, et il n'est pas clair combien de temps Starlink continuera à offrir un service gratuit en Iran. Le gouvernement iranien n'a pas encore commenté officiellement ces informations. L'utilisation de Starlink en Iran souligne l'importance croissante de la technologie internet par satellite pour fournir un accès à l'information dans les zones soumises à la censure gouvernementale et aux coupures d'internet.