Les batteries sodium-ion émergent comme une alternative viable à la technologie lithium-ion, avec des applications potentielles dans les véhicules électriques et le stockage d'énergie à l'échelle du réseau. Pendant des décennies, les batteries lithium-ion ont dominé le marché de l'électronique portable et des véhicules électriques, mais les préoccupations concernant l'offre limitée de lithium et la volatilité des prix poussent à la recherche d'options plus durables. Les batteries sodium-ion fonctionnent de manière similaire à leurs homologues lithium-ion, stockant et libérant de l'énergie grâce au mouvement des ions entre les électrodes. Cependant, le sodium est beaucoup plus abondant et moins cher à obtenir que le lithium, qui n'est actuellement extrait que dans quelques pays.

L'abondance du sodium est un facteur clé de l'intérêt croissant pour cette technologie. « Le sodium est bon marché et se trouve partout », note Caiwei Chen de MIT Technology Review, soulignant le potentiel de l'élément à remodeler le paysage énergétique. Les batteries sodium-ion figurent parmi les 10 technologies de rupture de MIT Technology Review cette année.

Les entreprises technologiques chinoises sont particulièrement optimistes quant aux perspectives des batteries sodium-ion. Cet enthousiasme était évident lors du récent Consumer Electronics Show (CES) à Las Vegas, où de nombreuses entreprises chinoises ont présenté leurs avancées dans le domaine. Chen, une rédactrice technologique chinoise basée aux États-Unis, a décidé d'assister au CES après avoir constaté une augmentation des projets de voyage de ses contacts en Chine.

Le développement des batteries sodium-ion pourrait avoir des implications importantes pour l'industrie des véhicules électriques. Alors que la demande de véhicules électriques continue d'augmenter, la pression sur les approvisionnements en lithium va s'intensifier. Les batteries sodium-ion offrent un moyen de diversifier la chaîne d'approvisionnement et de réduire la dépendance à un seul élément.

Bien que les batteries sodium-ion soient prometteuses, elles sont également confrontées à des défis. Un domaine de recherche clé consiste à améliorer leur densité énergétique pour égaler ou dépasser celle des batteries lithium-ion. Les scientifiques et les ingénieurs travaillent sur de nouveaux matériaux et conceptions de cellules pour améliorer les performances. L'impact industriel des batteries sodium-ion dépendra de l'innovation continue et des réductions de coûts.