Des chercheurs du Columbia University Irving Medical Center ont annoncé une avancée potentielle dans la compréhension des raisons pour lesquelles de nombreuses personnes cessent de prendre des statines, des médicaments hypocholestérolémiants, en raison de douleurs et de faiblesses musculaires. L'étude, publiée le 14 janvier 2026, suggère que certaines statines peuvent se lier à une protéine musculaire cruciale, déclenchant une fuite de calcium mineure mais préjudiciable à l'intérieur des cellules musculaires.

Cette fuite de calcium, selon les chercheurs, pourrait directement affaiblir les muscles ou initier des processus qui les dégradent progressivement, offrant une explication longtemps recherchée à l'inconfort lié aux statines. Les résultats pourraient ouvrir la voie au développement de statines reconçues ou de nouveaux traitements qui protègent les muscles tout en abaissant efficacement le cholestérol.

Les douleurs musculaires, la faiblesse et la fatigue persistante sont parmi les raisons les plus fréquentes pour lesquelles les patients arrêtent de prendre des statines, ce qui a un impact sur l'observance d'un médicament destiné à prévenir les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux. La nouvelle recherche fournit un mécanisme potentiel pour cet effet secondaire, en se concentrant sur l'interaction entre des statines spécifiques et les cellules musculaires.

« Nous avons identifié une interaction spécifique entre certaines statines et une protéine à l'intérieur des cellules musculaires qui semble être responsable de la fuite de calcium », a expliqué le Dr Emily Carter, chercheuse principale du projet à l'université de Columbia. « Cette fuite perturbe le fonctionnement normal de la cellule musculaire, entraînant la douleur et la faiblesse ressenties par certains patients. »

La recherche a consisté à analyser des échantillons de tissus musculaires de patients ayant signalé des douleurs musculaires liées aux statines. À l'aide de techniques d'imagerie avancées et de modélisation computationnelle, l'équipe a identifié que certaines statines présentaient une affinité plus élevée pour une protéine musculaire particulière, entraînant la fuite de calcium observée.

Les statines sont une classe de médicaments largement prescrits pour abaisser le taux de cholestérol et réduire le risque d'événements cardiovasculaires. Bien qu'elles soient généralement considérées comme sûres et efficaces, les douleurs musculaires sont un effet secondaire bien documenté qui touche une partie importante des patients. Cet effet secondaire entraîne souvent une non-observance, ce qui peut annuler les avantages du médicament.

La découverte pourrait avoir des implications importantes pour l'avenir du traitement par statines. Les sociétés pharmaceutiques pourraient être en mesure d'utiliser ces informations pour concevoir de nouvelles statines moins susceptibles de provoquer des douleurs musculaires. Alternativement, les chercheurs pourraient se concentrer sur le développement de thérapies qui ciblent spécifiquement la fuite de calcium, protégeant ainsi les muscles des effets nocifs des statines.

« Notre prochaine étape consiste à étudier plus en détail les interactions structurelles spécifiques entre les statines et la protéine musculaire », a déclaré le Dr Carter. « Cela nous permettra d'affiner notre compréhension du mécanisme et d'identifier des cibles potentielles pour une intervention thérapeutique. » L'équipe prévoit également des essais cliniques pour tester l'efficacité de thérapies potentielles de protection musculaire chez les patients prenant des statines.