Adieu les insectes ! Un tissu bon marché réduit de deux tiers les cas de paludisme infantile !

Des chercheurs en Ouganda ont découvert que le traitement des pagnes de portage avec de la perméthrine, un insecticide, réduisait de deux tiers les taux de paludisme chez les nourrissons portés dans ces pagnes. L'étude, menée à Kasese, une région rurale et montagneuse de l'ouest de l'Ouganda, a porté sur 400 mères et leurs bébés, âgés d'environ six mois. Cette intervention simple pourrait s'avérer révolutionnaire dans la lutte contre le paludisme, une maladie qui tue plus de 600 000 personnes chaque année, principalement des enfants de moins de cinq ans en Afrique.

La pratique consistant à porter les bébés dans des pagnes sur le dos de leur mère est une tradition séculaire en Afrique, en Amérique latine et en Asie. Aujourd'hui, cette norme culturelle est exploitée comme un outil potentiel de sauvetage. L'essai a démontré que le trempage de ces pagnes dans de la perméthrine, un insecticide couramment utilisé, offre une protection significative contre les piqûres de moustiques, en particulier pendant la journée, lorsque les moustiquaires traditionnelles ne sont pas utilisées.

Le paludisme se transmet par les piqûres de moustiques infectés. La maladie est évitable et curable, mais son impact reste dévastateur, en particulier en Afrique subsaharienne. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) préconise depuis longtemps l'utilisation de moustiquaires imprégnées d'insecticide comme principale méthode de prévention. Cependant, ces moustiquaires offrent principalement une protection pendant la nuit. Les pagnes traités comblent le manque de protection pendant la journée, offrant un bouclier continu contre les piqûres de moustiques.

La perméthrine est un insecticide synthétique largement utilisé dans l'agriculture et la santé publique. Elle est considérée comme sûre pour l'usage humain lorsqu'elle est appliquée correctement. Le faible coût et la facilité d'application de la perméthrine rendent cette intervention particulièrement intéressante pour les milieux aux ressources limitées. La nature "bon marché" de l'insecticide, comme l'ont décrit certains chercheurs, garantit l'accessibilité et la durabilité dans les communautés où les contraintes financières entravent souvent les stratégies efficaces de prévention des maladies.

Les résultats suggèrent un impact potentiellement important sur la santé publique. L'intégration culturelle de l'intervention, qui s'appuie sur une pratique existante, renforce sa faisabilité et son acceptation au sein des communautés. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour évaluer l'efficacité à long terme et l'évolutivité de cette approche. Toutefois, les premiers résultats offrent une nouvelle voie prometteuse pour la prévention du paludisme, en particulier chez les populations infantiles vulnérables. L'étude souligne le potentiel de la combinaison des pratiques traditionnelles et de la science moderne pour relever les défis urgents en matière de santé mondiale.