Plus tôt cette semaine, la MIT Technology Review a publié sa liste annuelle des Dix Technologies Révolutionnaires, soulignant les innovations susceptibles d'avoir un impact significatif sur divers secteurs, dont la biotechnologie, d'ici 2026. La liste, qui présente les technologies ayant suscité l'attention au cours de l'année écoulée, identifie celles qui devraient générer des avancées substantielles et des défis potentiels dans les années à venir.

Trois biotechnologies ont été spécifiquement reconnues pour leur potentiel transformateur : les bébés à génome modifié par édition de base, les gènes anciens ressuscités et le dépistage embryonnaire élargi. Ces technologies, bien que prometteuses, soulèvent également des considérations éthiques qui font actuellement l'objet de débats au sein de la communauté scientifique et du grand public.

L'une des avancées mises en évidence concerne l'édition de base, une forme précise d'édition génétique. En août 2024, KJ Muldoon est né avec une maladie génétique rare entraînant une accumulation d'ammoniac toxique dans son sang. Confronté à une condition potentiellement mortelle et à la perspective de dommages neurologiques, Muldoon a reçu une thérapie génique expérimentale impliquant une édition de base personnalisée pour corriger la mutation génétique spécifique responsable de sa condition. Ce cas représente une avancée significative dans l'application de l'édition génétique au traitement des maladies génétiques, offrant une alternative potentielle aux traitements traditionnels comme la transplantation d'organes.

Une autre technologie révolutionnaire concerne la résurrection de gènes d'espèces anciennes. Les scientifiques explorent la possibilité de réintroduire des gènes anciens dans des organismes modernes afin de potentiellement débloquer des traits bénéfiques ou de comprendre les processus évolutifs. Bien qu'elle en soit encore à ses débuts, cette recherche pourrait avoir des implications pour divers domaines, notamment la médecine et l'agriculture.

La troisième biotechnologie identifiée est le dépistage embryonnaire élargi, qui offre aux parents la possibilité de dépister les embryons pour un plus large éventail de caractéristiques, y compris des traits comme la taille et l'intelligence. Cette technologie a suscité une controverse considérable en raison de préoccupations éthiques concernant une utilisation abusive potentielle et les implications de la sélection d'embryons en fonction des traits souhaités.

L'inclusion de ces trois biotechnologies dans la liste reflète leur potentiel à remodeler le paysage biotechnologique dans les années à venir. Cependant, elle souligne également l'importance des discussions en cours sur les implications éthiques et sociétales de ces technologies puissantes. La liste annuelle de la MIT Technology Review sert de guide pour les technologies les plus susceptibles de façonner l'avenir, incitant à la poursuite de la recherche, du développement et de l'évaluation critique de leurs avantages et risques potentiels.