On estime à 50 000 le nombre de terminaux Starlink clandestins qui fournissent actuellement un accès à Internet aux Iraniens, contournant ainsi une coupure d'Internet imposée par le gouvernement et qui a débuté le 8 janvier. Le service Internet par satellite, exploité par SpaceX, est devenu une ligne de communication vitale pour une nation de plus de 90 millions d'habitants, selon Shayna Korol, chercheuse de Future Perfect chez Vox.

La coupure d'Internet par le gouvernement iranien a fait suite à des manifestations antigouvernementales généralisées qui ont éclaté fin décembre, alimentées par les difficultés économiques et les demandes de fin du règne d'Ali Khamenei. Des rapports de l'Agence de presse des militants des droits de l'homme indiquent que plus de 18 000 manifestants ont été arrêtés, et les estimations suggèrent qu'au moins 2 600 décès sont survenus lors des répressions. Certains rapports font état d'un nombre de morts beaucoup plus élevé, dépassant les 20 000.

Starlink utilise une constellation de satellites en orbite terrestre basse (LEO) pour fournir un service Internet à haut débit. Les terminaux, qui ressemblent à de petites antennes paraboliques, connectent les utilisateurs à Internet via ces satellites. La nature décentralisée de cette technologie rend difficile la censure ou le blocage par les gouvernements, offrant ainsi une solution potentielle pour maintenir la communication dans les zones où l'accès à Internet est limité. L'utilisation de Starlink en Iran souligne le rôle croissant de l'Internet par satellite pour contourner la censure gouvernementale et maintenir l'accès à l'information dans les régions politiquement instables.

Le déploiement de ces terminaux en Iran est clandestin en raison des restrictions imposées par le gouvernement sur l'accès à Internet et aux technologies étrangères. Les méthodes exactes utilisées pour importer et distribuer les terminaux restent floues, mais l'ampleur de l'opération suggère un effort coordonné. La disponibilité de Starlink offre aux Iraniens un accès à des informations non censurées, aux médias sociaux et aux plateformes de communication, leur permettant de partager des informations sur les manifestations et la réponse du gouvernement avec le monde extérieur.

La situation en Iran souligne la tension permanente entre les gouvernements qui cherchent à contrôler l'information et les individus qui cherchent à y accéder. L'utilisation de services Internet par satellite comme Starlink représente un défi technologique aux méthodes traditionnelles de censure et de contrôle. À mesure que la technologie de l'Internet par satellite continue de progresser et de devenir plus accessible, son rôle dans la promotion de la liberté d'information et le contournement des restrictions gouvernementales est susceptible de croître. L'impact à long terme de la présence de Starlink en Iran reste à déterminer, mais il constitue actuellement un outil essentiel pour maintenir la communication et offrir une fenêtre sur le conflit en cours.