Des responsables en Guinée-Bissau ont confirmé la suspension d'une étude sur la vaccination contre l'hépatite B financée par les États-Unis en raison de préoccupations éthiques, malgré les objections des responsables de la santé américains qui ont affirmé que l'étude était toujours en cours. L'essai controversé, qui devait être mené par des chercheurs danois, est devenu un point de discorde suite à des modifications importantes du calendrier de vaccination américain, soulevant des questions sur les pratiques de recherche éthiques dans les contextes internationaux.

Quinhin Nantote, ministre de la Santé de Guinée-Bissau, a déclaré jeudi que l'essai avait été annulé ou suspendu en raison d'un examen scientifique inadéquat. "C'est la souveraineté du pays", a déclaré Nantote, médecin militaire nommé ministre après un coup d'État en novembre, aux journalistes. La suspension de l'étude souligne la complexité de la conduite de la recherche médicale dans les pays en développement, en particulier lorsque des normes et des priorités différentes entrent en jeu.

L'étude proposée en Guinée-Bissau, l'un des pays les plus pauvres du monde, visait à évaluer l'efficacité d'un calendrier de vaccination modifié contre l'hépatite B. L'hépatite B reste un problème de santé publique important dans de nombreuses régions d'Afrique, où les taux de prévalence sont considérablement plus élevés que dans les pays développés. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), la région africaine représente la plus grande proportion d'infections chroniques par l'hépatite B dans le monde.

Le débat éthique entourant l'étude portait sur la question de savoir si le calendrier de vaccination proposé était approprié pour le contexte local, compte tenu des modifications apportées aux directives de vaccination américaines. Les critiques ont fait valoir que l'étude risquait d'exposer les participants à une protection potentiellement sous-optimale contre l'hépatite B. Cela a soulevé des préoccupations plus larges concernant l'exploitation des populations vulnérables dans la recherche médicale, une question sensible avec une longue histoire dans la santé mondiale.

Les National Institutes of Health (NIH) des États-Unis, qui ont financé l'étude, n'ont pas encore publié de déclaration officielle reconnaissant la suspension. Cependant, des sources au sein de l'administration américaine de la santé ont indiqué que des discussions étaient en cours avec les responsables de Guinée-Bissau pour répondre à leurs préoccupations. La situation reste fluide, l'avenir de l'étude sur la vaccination contre l'hépatite B étant incertain. L'incident souligne l'importance de la transparence, de la collaboration et du respect de la souveraineté nationale dans les efforts de recherche internationaux.