Tempête hivernale massive menace des millions d'Américains, perturbant les voyages et la vie quotidienne

Une violente tempête hivernale s'apprêtait à toucher plus de 200 millions de personnes à travers les États-Unis samedi, incitant les États du Texas à New York à déclarer l'état d'urgence. Le National Weather Service a prévu de fortes chutes de neige, du verglas et des températures dangereusement basses, susceptibles de provoquer des perturbations généralisées des déplacements et des pannes de courant, tandis que les autorités exhortaient les habitants à faire de la sécurité et de la préparation une priorité. La tempête, qui se déplaçait vers l'est depuis les Rocheuses, menaçait de perturber les voyages et la vie quotidienne dans les grandes villes de Memphis à New York, soulignant la vulnérabilité des infrastructures des pays développés face aux phénomènes météorologiques extrêmes.

Les compagnies aériennes ont annulé de manière proactive des centaines de vols dans le sud et le Midwest des États-Unis en prévision de la tempête, selon plusieurs sources d'information. Plus de 8 000 vols avaient été annulés, touchant environ 140 millions de personnes du Nouveau-Mexique à la Nouvelle-Angleterre, a rapporté Al Jazeera. Les prévisionnistes ont prédit de fortes chutes de neige et une accumulation catastrophique de verglas, susceptibles de causer des dommages comparables à ceux d'un ouragan, la tempête se combinant au froid arctique. "Les dommages catastrophiques, en particulier dans les zones touchées par le verglas, pourraient rivaliser avec ceux d'un ouragan", a rapporté Fortune.

Les experts en énergie ont averti que les pires effets de la tempête potentiellement catastrophique pourraient se faire sentir lundi et mardi dans des régions comme le Texas et les États du Mid-Atlantic, après que la neige et la glace se soient accumulées sur les branches d'arbres et les lignes électriques, finissant par les casser et endommager les équipements électriques, selon le New York Times. Les dommages pourraient être aggravés par de fortes augmentations de la demande d'électricité en début de semaine. La consommation d'énergie de pointe se produit généralement tôt le matin et le soir en semaine, lorsque les consommateurs mettent en marche leurs appareils et augmentent la température de leurs thermostats lorsqu'ils se préparent à aller travailler.

L'impact géographique étendu et la durée prolongée de la tempête ont posé d'importants défis logistiques aux compagnies aériennes, susceptibles de provoquer des perturbations généralisées, selon NYT Business. Les experts en logistique se préparaient, mais l'ampleur de la tempête et son impact sur les réseaux de transport pourraient entraîner des perturbations et des rayons vides, soulignant l'importance de chaînes d'approvisionnement adaptables face à des événements météorologiques de plus en plus imprévisibles, a rapporté Wired.

Les applications météo sur iPhones et Android prévoyaient d'importantes chutes de neige en raison de leur dépendance à des modèles de prévision uniques et bruts, ce qui diffère de l'approche globale utilisée par les météorologues qui analysent plusieurs modèles et appliquent leur expertise, selon le NYT Technology. Cet écart souligne l'importance de comprendre les sources de données derrière les applications météo et de prendre en compte des informations météorologiques plus larges pour des prévisions précises, alors que l'industrie explore des modèles basés sur l'IA pour des prévisions améliorées.