Les États-Unis prennent des mesures pour sécuriser leur approvisionnement en minéraux critiques face aux inquiétudes concernant la dépendance à l'égard de sources étrangères, en particulier la Chine. Ces efforts comprennent à la fois des initiatives gouvernementales visant à constituer des stocks de minéraux et des innovations du secteur privé pour les extraire de sources nationales.
La Maison Blanche et l'Export-Import Bank des États-Unis ont lancé le "Project Vault", un stock national d'urgence de minéraux critiques, le 2 février. Selon Fortune, les analystes du secteur estiment qu'il s'agit d'une "première étape parmi d'autres" nécessaire pour briser la domination de la Chine sur la chaîne d'approvisionnement en minéraux, y compris les terres rares. L'administration Trump avait précédemment investi directement dans des sociétés minières et de transformation de minéraux critiques américaines et canadiennes au cours des 10 derniers mois.
Parallèlement, dans la péninsule supérieure du Michigan, la mine Eagle, la seule mine de nickel active aux États-Unis, teste un nouveau procédé pour extraire davantage de nickel de minerai de qualité inférieure. Selon MIT Technology Review, le propriétaire de la mine a commencé à tester, au début de l'année, un bouillon dérivé de la fermentation mis au point par la startup Allonnia. Le bouillon est mélangé à du minerai concentré pour capturer et éliminer les impuretés. Kent Sorenson, directeur de la technologie d'Allonnia, a déclaré que cette approche pourrait aider les entreprises à continuer d'exploiter des sites dont les concentrations de nickel sont en baisse. "Cette approche pourrait aider les entreprises à continuer d'exploiter des sites qui, comme la mine Eagle, ont brûlé", a déclaré Sorenson. La mine Eagle approche de la fin de sa durée de vie, car la concentration de nickel diminue et pourrait bientôt devenir trop faible pour justifier l'extraction.
Ces actions interviennent dans un contexte d'inquiétudes croissantes concernant les perturbations de la chaîne d'approvisionnement, qui ont été exacerbées par la pandémie de COVID-19 et la guerre commerciale avec la Chine. La guerre commerciale a conduit à ce que Fortune a décrit comme "l'instrumentalisation de la domination" des chaînes d'approvisionnement en minéraux critiques.
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