كشفت كوريا الشمالية النقاب عن الهيكل المكتمل لما وصفته بأنه غواصة استراتيجية تعمل بالطاقة النووية ومجهزة بصواريخ موجهة، مما يزيد من حدة سباق التسلح تحت الماء مع كوريا الجنوبية. وتضمن الإعلان، الذي صدر يوم الخميس عبر وسائل الإعلام الرسمية، صورًا للزعيم الكوري الشمالي كيم جونغ أون وهو يتفقد السفينة.

وكان كيم جونغ أون قد حدد سابقًا بناء غواصة نووية كمشروع أسلحة رئيسي خلال مؤتمر حزب العمال في عام 2021. وكانت وسائل الإعلام الرسمية قد نشرت صورًا في مارس تظهر الغواصة قيد الإنشاء. يشير الكشف عن الهيكل المكتمل إلى إحراز تقدم كبير في المشروع، على الرغم من عدم وجود جدول زمني للإنجاز أو النشر.

يأتي هذا التطور في الوقت الذي أدانت فيه كوريا الشمالية خطط كوريا الجنوبية لبناء غواصة تعمل بالطاقة النووية، واصفة إياها بأنها تهديد أمني. وتشارك الدولتان في سباق تسلح أوسع، حيث يستثمر الجانبان بكثافة في التقنيات العسكرية المتقدمة.

أعرب المحللون والمسؤولون الخارجيون عن شكوكهم بشأن قدرة كوريا الشمالية على الحصول على التقنيات والمكونات المعقدة اللازمة لغواصة نووية، لا سيما تحديد مصادر وتنفيذ مفاعل نووي صغير لتشغيل السفينة. وذكر هونغ مين، وهو باحث، أن الهيكل المكتمل والملحوم يشير إلى الاحتمال الكبير لتركيب مفاعل نووي.

يثير الكشف عن الغواصة مخاوف بشأن الاستقرار الإقليمي واحتمال المزيد من التصعيد في التوترات بين الكوريتين الشمالية والجنوبية. من المرجح أن يراقب المجتمع الدولي عن كثب التطورات الأخرى في برنامج الغواصات النووية لكوريا الشمالية.