साडियो माने के बराबरी के गोल की बदौलत सेनेगल ने शनिवार को तांगेर, मोरक्को में अफ्रीका कप ऑफ नेशंस के ग्रुप डी मैच में डेमोक्रेटिक रिपब्लिक ऑफ कांगो (डीआरसी) के खिलाफ 1-1 से ड्रॉ हासिल किया। सेड्रिक बाकाम्बू ने घंटे के निशान के ठीक बाद डीआरसी को बढ़त दिला दी थी, लेकिन अल-नासर के फॉरवर्ड और सेनेगल की राष्ट्रीय टीम के आइकन माने ने स्कोर बराबर करने के लिए जल्द ही जवाब दिया।

इस ड्रॉ से सेनेगल ग्रुप डी में चार अंकों के साथ शीर्ष पर है, जो गोल अंतर के आधार पर डीआरसी से आगे है, ग्रुप चरण में एक मैच शेष है। दोनों टीमें टूर्नामेंट के नॉकआउट चरण में जगह बनाने के लिए प्रतिस्पर्धा कर रही हैं, जो पूरे अफ्रीकी महाद्वीप के शीर्ष फुटबॉल देशों को एक साथ लाता है।

शनिवार को पहले, बेनिन ने रबात में एक अज्ञात प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ 1-0 से जीत हासिल की, जिससे उन्हें टूर्नामेंट में अपनी पहली जीत मिली और उन्हें तीन अंकों के साथ ग्रुप डी से क्वालीफाई करने की दौड़ में शामिल कर दिया। बेनिन की जीत ने समूह में एक और परत जोड़ दी है, जिससे मैचों का अंतिम दौर तनावपूर्ण होने की उम्मीद है।

अफ्रीका कप ऑफ नेशंस, जिसे AFCON के नाम से भी जाना जाता है, अफ्रीका का एक द्विवार्षिक अंतरराष्ट्रीय पुरुषों का फुटबॉल चैम्पियनशिप है जिसे अफ्रीकी फुटबॉल परिसंघ (CAF) द्वारा आयोजित किया जाता है। यह अफ्रीका में प्रमुख अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल प्रतियोगिता है और 1957 से आयोजित की जा रही है, जो पूरे महाद्वीप में मौजूद फुटबॉल के लिए प्रतिभा और जुनून को प्रदर्शित करती है। यह टूर्नामेंट न केवल राष्ट्रीय टीमों को प्रतिस्पर्धा करने के लिए एक मंच प्रदान करता है बल्कि खेल के प्रति साझा प्रेम के माध्यम से विविध संस्कृतियों और समुदायों को एक साथ लाकर एक एकीकृत शक्ति के रूप में भी काम करता है।

कैमरून में आयोजित 2022 संस्करण से AFCON के मौजूदा चैंपियन सेनेगल ने इस साल के टूर्नामेंट में पसंदीदा में से एक के रूप में प्रवेश किया। माने का महत्वपूर्ण गोल सेनेगल टीम और उनके खिताब को बरकरार रखने की आकांक्षाओं के लिए उनके महत्व को रेखांकित करता है। डीआरसी, अफ्रीकी फुटबॉल में खुद को एक ताकत के रूप में फिर से स्थापित करने की कोशिश कर रहा है, अगले दौर में अपनी जगह सुरक्षित करने के लिए अपने अंतिम ग्रुप मैच पर ध्यान देगा।

सेनेगल का सामना मंगलवार को अपने अंतिम ग्रुप मैच में बेनिन से होगा, जबकि डीआरसी एक अज्ञात प्रतिद्वंद्वी से खेलेगा। इन मैचों के परिणाम ग्रुप डी में अंतिम स्टैंडिंग और अफ्रीका कप ऑफ नेशंस के नॉकआउट चरणों में कौन सी टीमें आगे बढ़ेंगी, यह निर्धारित करेंगे।