2025 की गर्मियों के दौरान, उत्तरी अमेरिका, यूरोप और मध्य पूर्व में अत्यधिक गर्मी की लहरों ने बिजली ग्रिड को पंगु बना दिया, जिससे ग्लोबल वार्मिंग और एयर कंडीशनिंग की बढ़ती मांग के कारण ऊर्जा अवसंरचना पर बढ़ते दबाव को उजागर किया गया। सहस्राब्दियों पुराने सिद्धांतों पर आधारित, 21वीं सदी के विकासों द्वारा उन्नत एक तकनीक, एक संभावित समाधान प्रदान करती है: विकिरण शीतलन। यह विधि अतिरिक्त ऊर्जा की आवश्यकता के बिना सूर्य के प्रकाश को बिखेरने और गर्मी को नष्ट करने के लिए इंजीनियर किए गए पेंट, कोटिंग्स और वस्त्रों का उपयोग करती है।

सऊदी अरब में किंग अब्दुल्ला यूनिवर्सिटी ऑफ साइंस एंड टेक्नोलॉजी में सामग्री विज्ञान और अनुप्रयुक्त भौतिकी के प्रोफेसर कियाओकियांग गान के अनुसार, विकिरण शीतलन एक स्वाभाविक रूप से होने वाली घटना है। गान ने कहा, "विकिरण शीतलन सार्वभौमिक है - यह हमारे दैनिक जीवन में हर जगह मौजूद है।" उन्होंने समझाया कि वस्तुएं स्वाभाविक रूप से दिन के दौरान सूर्य से गर्मी को अवशोषित करती हैं और रात में इसका कुछ हिस्सा वापस वायुमंडल में छोड़ देती हैं। इस प्रक्रिया का उदाहरण कारों पर बनने वाला संघनन है जो रात भर बाहर खड़ी रहती हैं, क्योंकि उनकी धातु की छतें गर्मी को नष्ट कर देती हैं, सतहों को परिवेशी वायु तापमान से नीचे ठंडा करती हैं और ओस के निर्माण की ओर ले जाती हैं।

मनुष्य हजारों वर्षों से इस बुनियादी प्राकृतिक प्रक्रिया का लाभ उठा रहे हैं। ईरान, उत्तरी अफ्रीका और भारत के रेगिस्तानी क्षेत्रों में, लोग ऐतिहासिक रूप से पानी के तालों को रात भर खुले रेगिस्तानी आसमान में छोड़कर, विकिरण शीतलन का लाभ उठाकर बर्फ बनाते थे। आधुनिक विज्ञान अब उन्नत सामग्रियों के माध्यम से इस अवधारणा को परिष्कृत कर रहा है।

विकिरण शीतलन प्रौद्योगिकियों को व्यापक रूप से अपनाने के निहितार्थ महत्वपूर्ण हैं। पारंपरिक एयर कंडीशनिंग की आवश्यकता को कम करके, ये सामग्रियां बिजली ग्रिड पर दबाव को कम कर सकती हैं, ऊर्जा की खपत को कम कर सकती हैं और ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन को कम कर सकती हैं। सामग्री विज्ञान में आगे के विकास विकिरण शीतलन कोटिंग्स और वस्त्रों की दक्षता और स्थायित्व को बढ़ाने पर केंद्रित हैं, जिससे वे इमारतों, वाहनों और कपड़ों में व्यापक उपयोग के लिए अधिक व्यावहारिक और लागत प्रभावी बन सकें।