2025 की गर्मियों के दौरान, पूरे उत्तरी अमेरिका, यूरोप और मध्य पूर्व में व्यापक लू ने बिजली ग्रिडों पर दबाव डाला, जिससे टिकाऊ शीतलन समाधानों की बढ़ती आवश्यकता पर प्रकाश डाला गया। जैसे-जैसे ग्लोबल वार्मिंग तेज हो रही है, एयर कंडीशनिंग इकाइयों पर निर्भरता ऊर्जा अवसंरचना पर बढ़ता बोझ डाल रही है। हालाँकि, प्राचीन प्रथाओं में निहित एक तकनीक, जिसे आधुनिक सामग्री विज्ञान द्वारा बढ़ाया गया है, एक आशाजनक विकल्प प्रदान करती है: विकिरण शीतलन।

विकिरण शीतलन गर्मी अपव्यय की प्राकृतिक प्रक्रिया का लाभ उठाता है, विशेषीकृत पेंट, कोटिंग्स और वस्त्रों का उपयोग करके सूरज की रोशनी को बिखेरता है और अतिरिक्त ऊर्जा इनपुट की आवश्यकता के बिना गर्मी छोड़ता है। किंग अब्दुल्ला यूनिवर्सिटी ऑफ साइंस एंड टेक्नोलॉजी में सामग्री विज्ञान और अनुप्रयुक्त भौतिकी के प्रोफेसर कियाओकियांग गान बताते हैं कि विकिरण शीतलन एक सार्वभौमिक घटना है। गान ने कहा, "लगभग कोई भी वस्तु दिन के दौरान सूरज से गर्मी सोखेगी और रात में कुछ गर्मी वापस विकीर्ण करेगी।" यह प्रक्रिया बताती है कि रात भर बाहर खड़ी कारों में अक्सर संघनन क्यों दिखाई देता है; उनकी धातु की छतें गर्मी को आकाश में फैलाती हैं, सतहों को परिवेशी हवा के तापमान से नीचे ठंडा करती हैं, जिससे ओस का निर्माण होता है।

मनुष्यों ने सहस्राब्दियों से विकिरण शीतलन का उपयोग किया है। ईरान, उत्तरी अफ्रीका और भारत के रेगिस्तानी क्षेत्रों में, लोग ऐतिहासिक रूप से पानी के तालों को साफ रात के आसमान के नीचे छोड़कर बर्फ बनाते थे, विकिरण शीतलन का उपयोग करके पानी को जमाते थे। सामग्री विज्ञान में आधुनिक प्रगति अब इस प्राचीन तकनीक को परिष्कृत कर रही है। शोधकर्ता सौर परावर्तन और थर्मल उत्सर्जन को अधिकतम करने के लिए इंजीनियर किए गए पेंट, कोटिंग्स और वस्त्र विकसित कर रहे हैं। इन सामग्रियों को इमारतों, वाहनों और कपड़ों पर गर्मी के अवशोषण को कम करने और शीतलन को बढ़ावा देने के लिए लगाया जा सकता है।

व्यापक विकिरण शीतलन अपनाने के निहितार्थ महत्वपूर्ण हैं। पारंपरिक एयर कंडीशनिंग की मांग को कम करके, विकिरण शीतलन बिजली ग्रिड पर दबाव को कम कर सकता है, ऊर्जा की खपत को कम कर सकता है और ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन को कम कर सकता है। इसके अलावा, ये प्रौद्योगिकियां बिजली तक विश्वसनीय पहुंच की कमी वाले क्षेत्रों में थर्मल आराम में सुधार कर सकती हैं।

वर्तमान शोध विकिरण शीतलन सामग्री के प्रदर्शन, स्थायित्व और मापनीयता को बढ़ाने पर केंद्रित है। वैज्ञानिक व्यापक पर्यावरणीय परिस्थितियों में सौर परावर्तन और थर्मल उत्सर्जन को अनुकूलित करने के लिए मेटासामग्री और फोटोनिक संरचनाओं जैसी नई सामग्रियों की खोज कर रहे हैं। लागत प्रभावी और आसानी से तैनात किए जा सकने वाले विकिरण शीतलन समाधानों का विकास व्यापक रूप से अपनाने और ग्लोबल वार्मिंग के प्रभावों को कम करने के लिए महत्वपूर्ण है।