टेस्ला स्व-चालित कार बाजार में एक प्रमुख खिलाड़ी के रूप में अपनी स्थिति बनाए रखने के लिए प्रयासरत है, जिससे यह सवाल उठता है कि क्या कंपनी सुरक्षा से ज़्यादा नवाचार को प्राथमिकता दे रही है। सीईओ एलन मस्क की हालिया टिप्पणियाँ कंपनी की नीति में बदलाव का संकेत देती हैं कि ड्राइवरों को स्व-चालित सुविधा का उपयोग करते समय टेक्स्ट करने की अनुमति दी जाए, जिससे सुरक्षा निहितार्थों पर बहस छिड़ गई है।

मस्क ने पिछले महीने निवेशकों को बताया कि टेस्ला "अनिवार्य रूप से आपको टेक्स्ट करने और ड्राइव करने की अनुमति देगा," सुरक्षा आँकड़ों की समीक्षा लंबित है। यह बयान X, जिसे पहले ट्विटर के नाम से जाना जाता था, पर एक सवाल के बाद आया, जिसमें कार के स्व-चालित मोड में होने पर टेक्स्ट करने की संभावना के बारे में पूछा गया था।

टेक्सास के एक प्रौद्योगिकी कार्यकारी, ज्योफ पर्लमैन, ऑस्टिन में टेस्ला के नवीनतम स्व-चालित सॉफ़्टवेयर का परीक्षण कर रहे हैं। पर्लमैन ने जटिल लेन बदलने और पार्किंग स्थितियों को संभालने की सिस्टम की क्षमता पर ध्यान दिया, यहाँ तक कि यह भी सुझाव दिया कि इससे उनके बुजुर्ग ससुर को लाभ हो सकता है। सॉफ़्टवेयर अपग्रेड की लागत लगभग 8,000 (5,950) है। अपने सकारात्मक अनुभव के बावजूद, पर्लमैन सतर्क हैं, उन्होंने कहा, "इस समय राजमार्ग पर कई हजार पाउंड के वाहन में बैठे हुए फोन को घूरना मुझे पागलपन लगता है।"

वर्तमान टेस्ला स्व-चालित प्रणाली, उन्नत होने के बावजूद, लेवल 2 ऑटोमेशन के रूप में वर्गीकृत है। इसका मतलब है कि ड्राइवर को हर समय चौकस रहना चाहिए और वाहन का नियंत्रण लेने के लिए तैयार रहना चाहिए। लेवल 2 सिस्टम स्टीयरिंग, एक्सीलरेशन और ब्रेकिंग में सहायता कर सकते हैं, लेकिन वे पूरी स्वायत्तता प्रदान नहीं करते हैं। विशेषज्ञों का कहना है कि विचलित होकर गाड़ी चलाना, जिसमें टेक्स्ट करना भी शामिल है, ड्राइवर सहायता सुविधाएँ चालू होने पर भी दुर्घटनाओं का खतरा काफी बढ़ जाता है।

नेशनल हाईवे ट्रैफिक सेफ्टी एडमिनिस्ट्रेशन (NHTSA) टेस्ला की ऑटोपायलट प्रणाली की जाँच कर रहा है, जहाँ कई दुर्घटनाओं में माना जाता है कि यह तकनीक एक कारक थी। एजेंसी ने जोर देकर कहा है कि वर्तमान में उपभोक्ताओं के लिए उपलब्ध कोई भी वाहन पूरी तरह से स्व-चालित नहीं है और ड्राइवरों को व्यस्त रहना चाहिए।

टेस्ला का दृष्टिकोण कई सुरक्षा समर्थकों के रुख के विपरीत है, जो तर्क देते हैं कि किसी भी प्रकार का विचलित होकर गाड़ी चलाना खतरनाक है। बहस तकनीकी प्रगति और सार्वजनिक सुरक्षा को संतुलित करने की चुनौतियों को उजागर करती है क्योंकि स्व-चालित तकनीक का विकास जारी है। टेक्स्ट करते हुए ड्राइविंग के संबंध में कंपनी के भविष्य के निर्णय संभवतः चल रहे सुरक्षा डेटा विश्लेषण और नियामक जाँच से प्रभावित होंगे।