उद्योग विशेषज्ञों के अनुसार, टोयोटा प्रियस, जो देखने में एक साधारण गैस-इलेक्ट्रिक हाइब्रिड है, अनजाने में आज के विद्युत् वाहनों (इलेक्ट्रिक व्हीकल्स) के आसपास की राजनीतिक बहस के बीज बो सकती है। 2001 में लॉन्च हुई प्रियस ने टोयोटा के लिए एक नए युग की शुरुआत की, जिससे ऑटोमेकर की पर्यावरण के प्रति जागरूक वाहनों के लिए प्रतिष्ठा स्थापित हुई, लेकिन शायद अनजाने में, उस पक्षपातपूर्ण विभाजन की नींव भी रखी जो अब ईवी (EV) से जुड़ा है।

ऐसे माहौल में जहाँ विद्युत् वाहनों को अक्सर राजनीतिक दृष्टिकोण से देखा जाता है, प्रियस एक सांस्कृतिक प्रतीक के रूप में उभरी, जो तकनीकी नवाचार और पर्यावरणीय जिम्मेदारी दोनों का प्रतिनिधित्व करती है। समर्थकों ने इसे जीवाश्म ईंधन पर निर्भरता कम करने की दिशा में एक कदम के रूप में देखा, जबकि अन्य ने इसकी व्यावहारिकता और लागत पर सवाल उठाते हुए इसे संदेह की दृष्टि से देखा।

ईवी पॉलिटिक्स प्रोजेक्ट और ईवीज़ फॉर ऑल अमेरिका का नेतृत्व करने वाले रिपब्लिकन रणनीतिकार माइक मर्फी ने इस बात पर ध्यान दिया कि ईवी (EV) किस हद तक राजनीतिक रंग ले चुके हैं। मर्फी ने कहा, "ई.वी. (E.V.) इतने अधिक पक्षपातपूर्ण हो गए हैं कि उन्हें कारों के रूप में परिभाषित नहीं किया जाता है।" "ऐसा लगता है कि हम टोस्टर पर राजनीतिक लड़ाई लड़ रहे हैं।"

प्रियस का आगमन जलवायु परिवर्तन के बारे में बढ़ती जागरूकता और ऑटोमेकर्स पर अधिक ईंधन-कुशल वाहन विकसित करने के बढ़ते दबाव के साथ हुआ। पूरी तरह से विद्युत् वाहन नहीं होने के बावजूद, प्रियस की हाइब्रिड तकनीक ने एक समझौता पेश किया, जो उन उपभोक्ताओं को आकर्षित करता है जो गैसोलीन से चलने वाली कारों की सुविधा का त्याग किए बिना अपने कार्बन फुटप्रिंट को कम करना चाहते हैं।

हालांकि, जैसे-जैसे विद्युत् वाहनों ने गति पकड़ी, वे व्यापक राजनीतिक और सांस्कृतिक बहसों में उलझ गए। समर्थकों ने ईवी (EV) को जलवायु परिवर्तन के समाधान और अमेरिकी विनिर्माण को बढ़ावा देने के तरीके के रूप में समर्थन किया, जबकि आलोचकों ने ईवी (EV) की लागत, बैटरी उत्पादन के पर्यावरणीय प्रभाव और उनके अपनाने को बढ़ावा देने में सरकार की भूमिका के बारे में चिंता जताई।

टेस्ला के उदय और इसके सीईओ, एलोन मस्क की स्पष्टवादिता ने विद्युत् वाहनों के राजनीतिक आयामों को और बढ़ा दिया। सोशल मीडिया पर मस्क की टिप्पणियों और उनकी कंपनी की ध्रुवीकरण वाली प्रतिष्ठा ने ईवी (EV) को एक पक्षपातपूर्ण मुद्दे के रूप में देखने में योगदान दिया है।

आज, विद्युत् वाहन राजनीतिक, आर्थिक और पर्यावरणीय विचारों के एक जटिल जाल के केंद्र में हैं। प्रियस, जिसे कभी प्रगति के प्रतीक के रूप में देखा जाता था, अब इस बात की याद दिलाता है कि सबसे अच्छी नीयत वाले नवाचार भी समकालीन राजनीति की विभाजनकारी धाराओं में कैसे उलझ सकते हैं।