सिनसिनाटी विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं और उनके अंतरराष्ट्रीय सहयोगियों ने संलयन रिएक्टरों के भीतर एक्सियन (axions) का उत्पादन करने के लिए एक सैद्धांतिक विधि की घोषणा की, ये रहस्यमय कण डार्क मैटर (dark matter) की व्याख्या कर सकते हैं। यह सफलता संभावित रूप से उस समस्या को हल करती है जो टेलीविजन शो "द बिग बैंग थ्योरी" में हास्यास्पद रूप से असाध्य थी, जहाँ काल्पनिक भौतिक विज्ञानी शेल्डन और लियोनार्ड इसी पहेली से जूझ रहे थे।

एक हालिया भौतिकी पत्रिका में प्रकाशित अध्ययन में, यह बताया गया है कि भविष्य के संलयन रिएक्टरों के अंदर न्यूट्रॉन दुर्लभ प्रतिक्रियाओं को कैसे ट्रिगर कर सकते हैं, जिससे एक्सियन का निर्माण हो सकता है, ये कण लंबे समय से सैद्धांतिक रूप से माने जाते रहे हैं लेकिन कभी सीधे तौर पर देखे नहीं गए। परियोजना के प्रमुख भौतिक विज्ञानी डॉ. अर्लो प्रेस्ट्रिज ने कहा, "यह वास्तव में एक रोमांचक संभावना है।" "संलयन रिएक्टर, स्वच्छ ऊर्जा प्रदान करने के अलावा, एक्सियन कारखाने भी बन सकते हैं।"

डार्क मैटर उम्मीदवारों के रूप में एक्सियन की अवधारणा दशकों से चली आ रही है, लेकिन उन्हें बनाने और पता लगाने का तरीका खोजना एक महत्वपूर्ण चुनौती बनी हुई है। डार्क मैटर, जो ब्रह्मांड के द्रव्यमान का एक बड़ा हिस्सा है, प्रकाश के साथ संपर्क नहीं करता है, जिससे यह दूरबीनों के लिए अदृश्य हो जाता है। वैज्ञानिकों का मानना है कि एक्सियन इस मायावी पदार्थ का एक महत्वपूर्ण घटक हो सकते हैं।

टीम की गणना से पता चलता है कि एक संलयन रिएक्टर के भीतर तीव्र न्यूट्रॉन प्रवाह एक्सियन उत्पादन के लिए आवश्यक परिस्थितियाँ प्रदान कर सकता है। जबकि उत्पादित एक्सियन की संख्या कम होगी, शोधकर्ताओं का मानना है कि सावधानीपूर्वक डिज़ाइन किए गए प्रयोगों से, उनका पता लगाया जा सकता है।

डॉ. प्रेस्ट्रिज ने समझाया, "इस दृष्टिकोण की सुंदरता यह है कि यह मौजूदा तकनीक का लाभ उठाता है।" "हमें पूरी तरह से नई सुविधा बनाने की आवश्यकता नहीं है। हम डार्क मैटर की खोज के लिए संभावित रूप से अगली पीढ़ी के संलयन रिएक्टरों का उपयोग कर सकते हैं।"

इस शोध के निहितार्थ कण भौतिकी के दायरे से परे हैं। एक्सियन का सफल पता लगाना न केवल डार्क मैटर के अस्तित्व की पुष्टि करेगा बल्कि प्रकृति के मूलभूत नियमों में भी बहुमूल्य अंतर्दृष्टि प्रदान करेगा। इसके अलावा, यह संलयन ऊर्जा की सार्वजनिक धारणा को बदल सकता है, जो स्वच्छ ऊर्जा के वादे के अलावा वैज्ञानिक खोज की अपनी क्षमता को प्रदर्शित करता है।

उद्योग विश्लेषकों का कहना है कि यह शोध संलयन रिएक्टर विकास में और अधिक निवेश को प्रोत्साहित कर सकता है, क्योंकि डार्क मैटर अनुसंधान की क्षमता इन परियोजनाओं में मूल्य की एक और परत जोड़ती है। क्वांटम लीप इन्वेस्टमेंट्स में एक वरिष्ठ ऊर्जा विश्लेषक एलेनोर वेंस ने कहा, "यह एक गेम-चेंजर है।" "यह संलयन ऊर्जा कथा में एक नया आयाम जोड़ता है, जिससे यह निवेशकों और जनता के लिए और भी अधिक आकर्षक हो जाता है।"

शोधकर्ताओं के लिए अगला कदम इंजीनियरों और प्रायोगिक भौतिकविदों के साथ मिलकर ऐसे प्रयोगों को डिजाइन करना है जिन्हें भविष्य के संलयन रिएक्टर सुविधाओं में लागू किया जा सके। वे आशावादी हैं कि अगले दशक के भीतर, उन्हें अपनी सैद्धांतिक भविष्यवाणियों का परीक्षण करने और संभावित रूप से ब्रह्मांड के सबसे बड़े रहस्यों में से एक को उजागर करने का अवसर मिलेगा।