शोधकर्ताओं ने पाया कि अमेरिकी धातु खदानों में महत्वपूर्ण मात्रा में ऐसे महत्वपूर्ण खनिज मौजूद हैं जिनका बड़े पैमाने पर उपयोग नहीं किया जाता है। यह जानकारी आज साइंस जर्नल में प्रकाशित एक अध्ययन में दी गई है। एलिजाबेथ हॉली के नेतृत्व में किए गए इस शोध से पता चलता है कि इन उप-उत्पादों का थोड़ा सा हिस्सा भी निकालने से स्वच्छ ऊर्जा प्रौद्योगिकियों और उन्नत विनिर्माण के लिए ज़रूरी सामग्रियों के लिए अमेरिका की आयात पर निर्भरता काफी कम हो सकती है।

अध्ययन से पता चलता है कि कई मामलों में, इन निकाले गए खनिजों का आर्थिक मूल्य खदानों के प्राथमिक उत्पादन के मूल्य से अधिक हो सकता है। यह नए खनन कार्यों की स्थापना से जुड़े पर्यावरणीय और सामाजिक प्रभावों के बिना घरेलू आपूर्ति बढ़ाने का एक संभावित सीधा तरीका प्रस्तुत करता है। अनुसंधान दल ने कोलोराडो की क्लाइमेक्स माइन सहित विभिन्न अमेरिकी धातु खदानों के डेटा का विश्लेषण किया, जो सालाना लगभग 30 मिलियन पाउंड मोलिब्डेनम का उत्पादन करती है।

निष्कर्ष महत्वपूर्ण खनिजों की संभावित घरेलू आपूर्ति और वर्तमान खनन प्रथाओं के बीच एक विसंगति को उजागर करते हैं। इलेक्ट्रिक वाहनों, पवन टर्बाइनों और सेमीकंडक्टरों जैसी तकनीकों के लिए आवश्यक ये खनिज अक्सर कम कठोर पर्यावरणीय नियमों या भू-राजनीतिक अस्थिरता वाले देशों से आयात किए जाते हैं। मौजूदा खदान अपशिष्ट धाराओं से इन खनिजों को निकालने से अधिक टिकाऊ और सुरक्षित आपूर्ति श्रृंखला मिल सकती है।

इन महत्वपूर्ण खनिजों की पहचान करने और निकालने की प्रक्रिया में अक्सर उन्नत विश्लेषणात्मक तकनीकों का उपयोग किया जाता है, जिसमें कृत्रिम बुद्धिमत्ता (एआई) और मशीन लर्निंग शामिल हैं। एआई एल्गोरिदम भूवैज्ञानिक सर्वेक्षणों, खनिज संरचनाओं और खनन कार्यों के विशाल डेटासेट का विश्लेषण करके मूल्यवान उप-उत्पादों के स्थान और सांद्रता का पता लगा सकते हैं। ये एल्गोरिदम निष्कर्षण प्रक्रियाओं को भी अनुकूलित कर सकते हैं, जिससे पर्यावरणीय प्रभाव कम होता है और संसाधन पुनर्प्राप्ति अधिकतम होती है।

हॉली ने कहा, "इस दृष्टिकोण की खूबसूरती यह है कि हम शुरुआत से शुरुआत नहीं कर रहे हैं।" "हमारे पास पहले से ही बुनियादी ढांचा मौजूद है। हमें बस इन मूल्यवान सामग्रियों को पकड़ने के लिए अपनी प्रक्रियाओं को अनुकूलित करने की आवश्यकता है।"

इस शोध के निहितार्थ आर्थिक लाभों से परे हैं। विदेशी स्रोतों पर निर्भरता कम करके, अमेरिका अपनी राष्ट्रीय सुरक्षा को मजबूत कर सकता है और अपने तकनीकी भविष्य पर अधिक नियंत्रण रख सकता है। इसके अलावा, मौजूदा खदानों से खनिजों को निकालने से नई खदानें खोलने से होने वाले पर्यावरणीय नुकसान को कम किया जा सकता है, जो अक्सर पारिस्थितिक तंत्र को बाधित करते हैं और समुदायों को विस्थापित करते हैं।

हालांकि, इन निष्कर्षों को लागू करने में चुनौतियां बनी हुई हैं। खदान अपशिष्ट से महत्वपूर्ण खनिजों को निकालने के लिए नई तकनीकों और बुनियादी ढांचे में निवेश की आवश्यकता होती है। उप-उत्पाद पुनर्प्राप्ति को प्रोत्साहित करने और जिम्मेदार खनन प्रथाओं को सुनिश्चित करने के लिए नियामक ढांचे को अपडेट करने की आवश्यकता हो सकती है। इन बाधाओं को दूर करने के लिए खनन कंपनियों, सरकारी एजेंसियों और अनुसंधान संस्थानों के बीच सहयोग आवश्यक है।

अध्ययन के लेखकों का सुझाव है कि विभिन्न निष्कर्षण विधियों की आर्थिक व्यवहार्यता और पर्यावरणीय प्रभाव का आकलन करने के लिए आगे शोध की आवश्यकता है। वे टिकाऊ खनन प्रथाओं को विकसित करने के महत्व पर भी जोर देते हैं जो संसाधन पुनर्प्राप्ति को प्राथमिकता देते हैं और अपशिष्ट उत्पादन को कम करते हैं। अमेरिकी भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण और ऊर्जा विभाग वर्तमान में महत्वपूर्ण खनिज निष्कर्षण और प्रसंस्करण के लिए नवीन तकनीकों को विकसित करने के उद्देश्य से कई परियोजनाओं को वित्त पोषित कर रहे हैं। इन पहलों में बायोलीचिंग पर शोध शामिल है, जो अयस्क से धातुओं को निकालने के लिए सूक्ष्मजीवों का उपयोग करने की एक प्रक्रिया है, और उन्नत पृथक्करण तकनीकें जो जटिल मिश्रणों से विशिष्ट खनिजों को अलग कर सकती हैं।