वुड्स होल ओशनोग्राफिक इंस्टीट्यूशन (WHOI) के वैज्ञानिकों ने पता लगाया है कि मध्यम आकार की मछलियाँ, जैसे कि बिगस्केल पॉम्फ्रेट, गहरे समुद्र और सतह के खाद्य जाल के बीच एक महत्वपूर्ण कड़ी के रूप में काम करती हैं, जिससे यह स्पष्ट होता है कि शार्क जैसे बड़े शिकारी समुद्र के गोधूलि क्षेत्र में इतना समय क्यों बिताते हैं। इस सप्ताह प्रकाशित शोध मेसोपेलजिक क्षेत्र पर प्रकाश डालता है, जो समुद्र की 200 से 1,000 मीटर गहरी तक फैली हुई एक मंद रोशनी वाली परत है।

शोधकर्ताओं ने इन मछलियों, जिनका पहले अध्ययन करना मुश्किल था, की गतिविधियों को ट्रैक करने के लिए उन्हें उपग्रह-आधारित ट्रैकिंग टैग लगाए और उन्हें वापस समुद्र में छोड़ दिया। टैग ने पॉम्फ्रेट के दैनिक ऊर्ध्वाधर प्रवास पर अभूतपूर्व डेटा प्रदान किया, जिससे पता चला कि वे दिन के दौरान गहराई में रहते हैं और रात में भोजन करने के लिए उथले पानी में चढ़ते हैं। यह व्यवहार प्रभावी रूप से सतह से गहरे तक पोषक तत्वों और ऊर्जा का परिवहन करता है, जिससे गहरे समुद्र के पारिस्थितिकी तंत्र को पोषण मिलता है।

WHOI में अध्ययन की प्रमुख लेखिका और समुद्री जीवविज्ञानी डॉ. एमिली कार्टर ने कहा, "ये मध्यम आकार की मछलियाँ एक छिपे हुए पुल की तरह हैं, जो चुपचाप नीचे से खाद्य जाल को शक्ति प्रदान करती हैं।" "उनकी भूमिका को समझना हमारे महासागरों के समग्र स्वास्थ्य और स्थिरता को समझने के लिए महत्वपूर्ण है।"

अध्ययन में यह भी पाया गया कि पॉम्फ्रेट की गतिविधियाँ पानी की स्पष्टता से प्रभावित होती हैं। अधिक स्पष्ट पानी वाले क्षेत्रों में, मछलियाँ गहरी प्रवास करती हैं, जबकि मटमैले पानी में, वे सतह के करीब रहती हैं। पर्यावरणीय परिस्थितियों के प्रति यह संवेदनशीलता बताती है कि जलवायु परिवर्तन या प्रदूषण से प्रेरित समुद्र की स्पष्टता में परिवर्तन, पॉम्फ्रेट के व्यवहार को महत्वपूर्ण रूप से बदल सकते हैं और पूरे समुद्री खाद्य श्रृंखला को बाधित कर सकते हैं।

इस शोध के निहितार्थ बुनियादी पारिस्थितिक समझ से परे हैं। जैसा कि डॉ. कार्टर ने समझाया, "यदि ये मध्यम आकार की मछलियाँ प्रभावित होती हैं, तो इसका पूरे समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र पर व्यापक प्रभाव पड़ सकता है, जो व्यावसायिक रूप से महत्वपूर्ण मछली भंडार से लेकर गहरे समुद्र के पारिस्थितिकी तंत्र के स्वास्थ्य तक सब कुछ प्रभावित कर सकता है।"

अनुसंधान टीम बिगस्केल पॉम्फ्रेट और अन्य मध्यम आकार की मछली प्रजातियों की गतिविधियों को ट्रैक करना जारी रखने की योजना बना रही है ताकि समुद्र के खाद्य जाल में उनकी भूमिका की आगे जांच की जा सके। उनका लक्ष्य यह अनुमान लगाने के लिए एआई-संचालित मॉडल विकसित करना भी है कि समुद्र की स्थितियों में परिवर्तन इन महत्वपूर्ण कड़ियों और व्यापक समुद्री पर्यावरण को कैसे प्रभावित कर सकते हैं। ये मॉडल संभावित रूप से अधिक प्रभावी संरक्षण रणनीतियों और टिकाऊ मत्स्य पालन प्रबंधन प्रथाओं को विकसित करने में सहायता कर सकते हैं।