फीफा अध्यक्ष जियानी इन्फेंटिनो ने 2026 विश्व कप के टिकटों की कीमतों का बचाव करते हुए नवीनतम बिक्री अवधि के दौरान अभूतपूर्व मांग का हवाला दिया। सोमवार को दुबई में वर्ल्ड स्पोर्ट्स समिट में बोलते हुए, इन्फेंटिनो ने कहा कि 150 मिलियन से अधिक टिकट अनुरोध प्राप्त हुए हैं।

उच्च कीमतों ने प्रशंसकों से आलोचना को आकर्षित किया है, खासकर संयुक्त राज्य अमेरिका, कनाडा और मैक्सिको में, जो टूर्नामेंट के मेजबान देश हैं। कई लोगों ने आक्रोश व्यक्त किया है, कीमतों को "पूर्ण पागलपन" करार दिया है।

इन्फेंटिनो ने इन चिंताओं को संबोधित करते हुए कहा कि 2026 विश्व कप से उत्पन्न राजस्व का अधिकांश भाग विश्व स्तर पर फुटबॉल कार्यक्रमों के विकास के लिए आवंटित किया जाएगा। उन्होंने जोर देकर कहा कि "फीफा के बिना, दुनिया के 150 देशों में फुटबॉल नहीं होगा।"

दिसंबर की शुरुआत में नवीनतम टिकट आवेदन अवधि खुलने के बाद से इन्फेंटिनो का यह पहला सार्वजनिक बयान था। 2026 विश्व कप के लिए मूल्य निर्धारण संरचना अपनी घोषणा के बाद से विवाद का विषय रही है, कुछ टिकट पिछली प्रतियोगिताओं की तुलना में काफी अधिक कीमतों तक पहुंच गए हैं।

फीफा की नीति यह निर्धारित करती है कि विश्व कप राजस्व का एक हिस्सा दुनिया भर में फुटबॉल विकास कार्यक्रमों में पुनर्निवेश किया जाता है। इन कार्यक्रमों का उद्देश्य विकासशील देशों में जमीनी स्तर की पहल, बुनियादी ढांचा परियोजनाओं और कोचिंग शिक्षा का समर्थन करना है। 2026 विश्व कप से धन का विशिष्ट आवंटन टूर्नामेंट के बाद फीफा की वित्तीय रिपोर्ट में विस्तृत होने की उम्मीद है।

आलोचकों का तर्क है कि उच्च टिकट की कीमतें कई प्रशंसकों को विश्व कप में भाग लेने से रोकती हैं, खासकर कम आय वाले पृष्ठभूमि के लोगों को। उनका सुझाव है कि फीफा को टूर्नामेंट तक व्यापक पहुंच सुनिश्चित करने के लिए सामर्थ्य को प्राथमिकता देनी चाहिए। फीफा की मूल्य निर्धारण रणनीति के समर्थकों का कहना है कि उच्च मांग कीमतों को सही ठहराती है और उत्पन्न राजस्व वैश्विक फुटबॉल विकास का समर्थन करने के लिए आवश्यक है।

2026 विश्व कप 48 टीमों को प्रदर्शित करने वाला पहला विश्व कप होगा, जो पारंपरिक 32 से विस्तारित होगा। इस विस्तार से फीफा के लिए और भी अधिक राजस्व उत्पन्न होने की उम्मीद है, जिससे विकास कार्यक्रमों के लिए उपलब्ध धन में और वृद्धि होगी। टूर्नामेंट संयुक्त राज्य अमेरिका, कनाडा और मैक्सिको के 16 शहरों में 2026 की गर्मियों में होने वाला है। टिकटों की बिक्री और वितरण के बारे में अधिक जानकारी आने वाले महीनों में फीफा द्वारा घोषित किए जाने की उम्मीद है।