साइंस जर्नल में प्रकाशित एक अध्ययन के अनुसार, शोधकर्ताओं ने पाया कि अमेरिकी धातु खदानों में महत्वपूर्ण मात्रा में महत्वपूर्ण खनिज मौजूद हैं, जो काफी हद तक बर्बाद हो रहे हैं। एलिजाबेथ हॉली के नेतृत्व में किए गए शोध से पता चलता है कि इन उप-उत्पादों का एक छोटा सा हिस्सा भी प्राप्त करने से स्वच्छ ऊर्जा प्रौद्योगिकियों और उन्नत विनिर्माण के लिए महत्वपूर्ण सामग्रियों के लिए राष्ट्र की आयात पर निर्भरता काफी कम हो सकती है।

अध्ययन इंगित करता है कि कई उदाहरणों में, इन प्राप्त खनिजों का आर्थिक मूल्य खदानों के प्राथमिक उत्पादों के मूल्य से अधिक हो सकता है। यह नई खदानें खोलने से जुड़े पर्यावरणीय और सामाजिक प्रभावों के बिना घरेलू आपूर्ति को बढ़ाने का एक संभावित सीधा तरीका प्रस्तुत करता है। अनुसंधान दल ने कोलोराडो की क्लाइमेक्स माइन सहित विभिन्न अमेरिकी खनन कार्यों के डेटा का विश्लेषण किया, जो सालाना लगभग 30 मिलियन पाउंड मोलिब्डेनम का उत्पादन करती है।

अमेरिकन एसोसिएशन फॉर द एडवांसमेंट ऑफ साइंस (AAAS) में शोधकर्ता और अध्ययन की प्रमुख लेखिका हॉली ने कहा, "हमें यह जानकर आश्चर्य हुआ कि मौजूदा खदान स्थलों पर ये महत्वपूर्ण खनिज कितनी मात्रा में पहले से ही मौजूद हैं।" "उप-उत्पादों के रूप में इन संसाधनों को प्राप्त करने की क्षमता घरेलू आपूर्ति श्रृंखलाओं को मजबूत करने और विदेशी स्रोतों पर हमारी निर्भरता को कम करने का एक महत्वपूर्ण अवसर प्रस्तुत करती है।"

लिथियम, कोबाल्ट और दुर्लभ पृथ्वी तत्वों जैसे महत्वपूर्ण खनिज, इलेक्ट्रिक वाहनों, पवन टर्बाइनों और स्मार्टफोन सहित प्रौद्योगिकियों की एक विस्तृत श्रृंखला में आवश्यक घटक हैं। वर्तमान में, संयुक्त राज्य अमेरिका इन खनिजों का एक महत्वपूर्ण हिस्सा आयात करता है, जिससे इसकी आपूर्ति श्रृंखलाओं में कमजोरियाँ पैदा होती हैं। अध्ययन इन उप-उत्पाद खनिजों के निष्कर्षण और प्रसंस्करण को अनुकूलित करने में कृत्रिम बुद्धिमत्ता (AI) की महत्वपूर्ण भूमिका निभाने की क्षमता पर प्रकाश डालता है। AI एल्गोरिदम खदान कचरे से इन मूल्यवान सामग्रियों को अलग करने और शुद्ध करने के लिए सबसे कुशल तरीकों की पहचान करने के लिए विशाल डेटासेट का विश्लेषण कर सकते हैं।

इस शोध के निहितार्थ अर्थशास्त्र से परे हैं। मौजूदा खदान स्थलों से महत्वपूर्ण खनिजों को प्राप्त करके, संयुक्त राज्य अमेरिका खनन से जुड़े पर्यावरणीय पदचिह्न को कम कर सकता है। नई खदानें खोलने में अक्सर आवास विनाश, जल प्रदूषण और सामाजिक व्यवधान शामिल होते हैं। मौजूदा बुनियादी ढांचे और अपशिष्ट धाराओं का उपयोग करके इन नकारात्मक प्रभावों को कम किया जा सकता है।

अध्ययन में शामिल नहीं एक पर्यावरण वैज्ञानिक डॉ. सारा मिलर ने समझाया, "यह दृष्टिकोण एक चक्रीय अर्थव्यवस्था के सिद्धांतों के अनुरूप है, जहां कचरे को कम करने और मूल्य को अधिकतम करने के लिए संसाधनों का पुन: उपयोग और पुनर्चक्रण किया जाता है।" "यह महत्वपूर्ण खनिजों की हमारी बढ़ती मांग को पूरा करने का एक अधिक टिकाऊ और जिम्मेदार तरीका है।"

अध्ययन में खदान कचरे से महत्वपूर्ण खनिजों की वसूली को प्रोत्साहित करने के लिए नीतिगत बदलावों की आवश्यकता की ओर भी इशारा किया गया है। वर्तमान नियम अक्सर खनन कार्यों के प्राथमिक उत्पादों को प्राथमिकता देते हैं, उप-उत्पादों के संभावित मूल्य को अनदेखा करते हैं। सरकारी प्रोत्साहन, जैसे कि कर क्रेडिट या अनुसंधान अनुदान, खनन कंपनियों को आवश्यक प्रौद्योगिकियों और बुनियादी ढांचे में निवेश करने के लिए प्रोत्साहित कर सकते हैं।

आगे देखते हुए, शोधकर्ताओं ने संयुक्त राज्य भर में विभिन्न खदान स्थलों से विशिष्ट महत्वपूर्ण खनिजों को प्राप्त करने की आर्थिक और पर्यावरणीय व्यवहार्यता की आगे जांच करने की योजना बनाई है। उनका लक्ष्य इन सामग्रियों के निष्कर्षण और प्रसंस्करण को अनुकूलित करने के लिए AI-संचालित उपकरण विकसित करना भी है, जिससे वसूली प्रक्रिया अधिक कुशल और लागत प्रभावी हो सके। निष्कर्ष महत्वपूर्ण खनिजों की अधिक सुरक्षित और टिकाऊ आपूर्ति की दिशा में एक मार्ग का सुझाव देते हैं, जिससे राष्ट्र के स्वच्छ ऊर्जा संक्रमण और तकनीकी प्रतिस्पर्धात्मकता को बढ़ावा मिलता है।