गुरुवार से, सप्लीमेंटल न्यूट्रिशन असिस्टेंस प्रोग्राम (SNAP) के लाभों के साथ कुछ खाद्य पदार्थों की खरीद पर नए प्रतिबंध इंडियाना, आयोवा, नेब्रास्का, यूटा और वेस्ट वर्जीनिया में लागू हो गए। ये राज्य कम से कम 18 राज्यों में से पहले हैं जिन्होंने सोडा और कैंडी जैसी वस्तुओं के लिए SNAP फंड के उपयोग पर रोक लगाने वाले छूट को लागू किया है।

ये प्रतिबंध स्वास्थ्य सचिव रॉबर्ट एफ. कैनेडी जूनियर और कृषि सचिव ब्रुक रोलिंस द्वारा शुरू की गई एक पहल का हिस्सा हैं, जिसमें राज्यों से $100 बिलियन के संघीय कार्यक्रम से अस्वास्थ्यकर माने जाने वाले खाद्य पदार्थों को हटाने का आग्रह किया गया है। यह कार्यक्रम, जिसे आमतौर पर फूड स्टैम्प के रूप में जाना जाता है, 4.2 करोड़ अमेरिकियों को सेवा प्रदान करता है। कैनेडी ने दिसंबर में कहा, "हम ऐसी प्रणाली जारी नहीं रख सकते जो करदाताओं को उन कार्यक्रमों को निधि देने के लिए मजबूर करती है जो लोगों को बीमार करते हैं और फिर उन बीमारियों का इलाज करने के लिए दूसरी बार भुगतान करते हैं जिन्हें ये कार्यक्रम बनाने में मदद करते हैं।"

इस पहल का उद्देश्य मोटापा और मधुमेह जैसे पुरानी बीमारियों को कम करना है, जो अक्सर शर्करा युक्त पेय और प्रसंस्कृत खाद्य पदार्थों से जुड़ी होती हैं। यह कैनेडी के "मेक अमेरिका हेल्दी अगेन" प्रयास के अनुरूप है।

हालांकि, खुदरा उद्योग के प्रतिनिधियों और स्वास्थ्य नीति विशेषज्ञों ने इन परिवर्तनों को लागू करने के लिए राज्य SNAP कार्यक्रमों की तत्परता के बारे में चिंता व्यक्त की है, खासकर मौजूदा बजट की कमी को देखते हुए। कुछ विशेषज्ञों ने संभावित लॉजिस्टिक चुनौतियों और अनपेक्षित परिणामों की चेतावनी दी है।

SNAP कार्यक्रम, अमेरिकी सामाजिक सुरक्षा जाल का एक महत्वपूर्ण घटक है, जो कम आय वाले व्यक्तियों और परिवारों को किराने का सामान खरीदने के लिए वित्तीय सहायता प्रदान करता है। कार्यक्रम के नियम संघीय स्तर पर निर्धारित किए जाते हैं, लेकिन राज्यों को लाभों के प्रशासन में कुछ लचीलापन होता है।

इन राज्यों द्वारा कार्यान्वित छूट SNAP लाभों का उपयोग कैसे किया जा सकता है, इसमें एक महत्वपूर्ण बदलाव का प्रतिनिधित्व करते हैं। जबकि समर्थकों का तर्क है कि ये प्रतिबंध SNAP प्राप्तकर्ताओं के बीच स्वस्थ खाने की आदतों को बढ़ावा देंगे, आलोचकों ने कम आय वाले परिवारों पर संभावित बोझ और खाद्य असुरक्षा में वृद्धि की संभावना के बारे में चिंता जताई है।

सार्वजनिक स्वास्थ्य और SNAP कार्यक्रम पर इन प्रतिबंधों के दीर्घकालिक प्रभाव अभी देखने बाकी हैं। आगे के विकास की उम्मीद है क्योंकि शेष राज्य इसी तरह की छूट लागू करते हैं और हितधारक SNAP प्राप्तकर्ताओं और व्यापक खाद्य प्रणाली पर इन परिवर्तनों के प्रभाव का आकलन करते हैं।