नाइजीरिया ने मंगलवार को युगांडा पर 3-1 से जीत हासिल की, जिससे ग्रुप सी में उनका शानदार रिकॉर्ड बरकरार रहा और वे अफ्रीका कप ऑफ नेशंस (AFCON) के अंतिम 16 में पहुंच गए। राफेल ओनयेडिका ने दो गोल किए, और पॉल ओनुअचु ने चार वर्षों में अपना पहला अंतरराष्ट्रीय गोल जोड़ा, जिससे सुपर ईगल्स के लिए एक भरे हुए स्टेडियम में जीत सुनिश्चित हो गई, जिसका नाम तुरंत उपलब्ध नहीं था। युगांडा ने, एक वीरतापूर्ण प्रयास के बावजूद, हार के बाद टूर्नामेंट से बाहर हो गया।

मैच में नाइजीरिया, पहले से ही नॉकआउट चरण में अपनी जगह सुनिश्चित कर चुका था, कई प्रमुख खिलाड़ियों को आराम दिया गया। हालांकि, टीम की गहराई युगांडा की टीम पर काबू पाने के लिए पर्याप्त साबित हुई, जिसे मैच में एक अनिर्दिष्ट बिंदु पर 10 पुरुषों तक सीमित कर दिया गया था। ओनुअचु ने, अपने गोल के सूखे पर विचार करते हुए, राहत और नए आत्मविश्वास व्यक्त करते हुए कहा, "यह बहुत लंबे समय से आ रहा था, और मैं टीम की सफलता में योगदान करने में खुश हूं।"

नाइजीरिया का प्रभावशाली प्रदर्शन इस वर्ष के AFCON में उनकी स्थिति को पसंदीदा में से एक के रूप में रेखांकित करता है, यह टूर्नामेंट अफ्रीकी फुटबॉल के सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन को दर्शाता है और पूरे महाद्वीप में महत्वपूर्ण सांस्कृतिक महत्व रखता है। AFCON, जो हर दो साल में आयोजित किया जाता है (जल्द ही हर चार साल में), न केवल राष्ट्रीय गौरव के लिए एक मंच प्रदान करता है, बल्कि मेजबान राष्ट्र और भाग लेने वाले देशों के लिए एक महत्वपूर्ण आर्थिक चालक के रूप में भी कार्य करता है। टूर्नामेंट की वैश्विक दर्शक संख्या लगातार बढ़ रही है, जो अंतरराष्ट्रीय स्काउट्स और निवेशकों का ध्यान आकर्षित कर रही है।

ट्यूनीशिया ग्रुप सी में चार अंकों के साथ दूसरे स्थान पर रहा, जबकि तंजानिया ने ट्यूनीशिया के साथ 1-1 से ड्रॉ के बाद सर्वश्रेष्ठ तीसरे स्थान वाली टीमों में से एक के रूप में अंतिम 16 में जगह बनाई। अफ्रीकी फुटबॉल परिसंघ (CAF) ने हाल ही में AFCON कार्यक्रम में बदलाव की घोषणा की, जो चार साल के चक्र में जा रहा है और एक नई अफ्रीका नेशंस लीग की शुरुआत कर रहा है, जो महाद्वीप पर फुटबॉल को और विकसित करने की प्रतिबद्धता का संकेत है।

नाइजीरिया अब अंतिम 16 में अपने प्रतिद्वंद्वी का निर्धारण करने के लिए ड्रॉ का इंतजार कर रहा है, टूर्नामेंट में एक गहरी दौड़ के लिए उम्मीदें अधिक हैं। अनुभवी दिग्गजों और होनहार युवा प्रतिभाओं के मिश्रण के साथ, सुपर ईगल्स का लक्ष्य अपने AFCON ट्रॉफी कैबिनेट में जोड़ना और अफ्रीकी फुटबॉल में एक पावरहाउस के रूप में अपनी जगह पक्की करना है। नाइजीरिया के अगले मैच की विशिष्ट तिथि और समय की घोषणा आने वाले दिनों में CAF द्वारा की जाएगी।