वैज्ञानिकों ने ग्रीक द्वीप मिलोस के पास एक आश्चर्यजनक रूप से बड़ा हाइड्रोथर्मल वेंट फील्ड (hydrothermal vent field) खोजा है, जिससे भूगर्भीय गतिविधि से भरपूर एक गतिशील подводный परिदृश्य का पता चला है। साइंटिफिक रिपोर्ट्स (Scientific Reports) में प्रकाशित एक अध्ययन में विस्तृत यह खोज, मारुम (MARUM) - सेंटर फॉर मरीन एनवायरनमेंटल साइंसेज (Center for Marine Environmental Sciences) ब्रेमेन के शोधकर्ताओं के नेतृत्व में मेटेओर (METEOR) अभियान एम192 (M192) के दौरान हुई।

समुद्री तल के नीचे सक्रिय फॉल्ट लाइनों (fault lines) के साथ स्थित वेंट सिस्टम (vent system) में भूगर्भीय फ्रैक्चर (geological fractures) हैं जो गर्म, गैस-समृद्ध तरल पदार्थों के निकलने के रास्ते के रूप में कार्य करते हैं। अनुसंधान दल के अनुसार, ये निकलने वाले तरल पदार्थ वेंट के समूहों का निर्माण करते हैं जो अद्भुत दृश्य विविधता प्रदर्शित करते हैं। गहरे समुद्र में गोताखोरी के दौरान, वैज्ञानिकों ने 180 डिग्री सेल्सियस के तापमान तक पहुंचने वाले उबलते तरल पदार्थों और चरम वातावरण में पनपने वाले जीवंत माइक्रोबियल मैट (microbial mats) को देखा।

मारुम (MARUM) की एक प्रेस विज्ञप्ति में कहा गया है, "मिलोस अब पृथ्वी के गतिशील आंतरिक भाग का अध्ययन करने के लिए भूमध्य सागर के सबसे महत्वपूर्ण स्थलों में से एक के रूप में खड़ा है।" हाइड्रोथर्मल फील्ड (hydrothermal field) के अप्रत्याशित पैमाने ने शोधकर्ताओं को चौंका दिया है, जिससे इस क्षेत्र में आगे की खोजों की संभावना पर प्रकाश डाला गया है।

हाइड्रोथर्मल वेंट (Hydrothermal vents) अनिवार्य रूप से подводный हॉट स्प्रिंग्स (hot springs) हैं, जो तब बनते हैं जब समुद्र का पानी पृथ्वी की पपड़ी में रिसता है, मैग्मा (magma) या गर्म चट्टानों से गर्म होता है, और फिर घुले हुए खनिजों को लेकर फिर से निकलता है। ये वेंट अक्सर ज्वालामुखी रूप से सक्रिय क्षेत्रों के पास पाए जाते हैं, जैसे कि मध्य-महासागर रिज (mid-ocean ridges) या, जैसा कि इस मामले में, मिलोस जैसे ज्वालामुखी द्वीपों के पास। इन वेंट से निकलने वाले तरल पदार्थ अद्वितीय पारिस्थितिक तंत्रों का समर्थन करते हैं जो सूर्य के प्रकाश की अनुपस्थिति में पनपते हैं, इसके बजाय केमोसिंथेसिस (chemosynthesis) पर निर्भर करते हैं, एक ऐसी प्रक्रिया जहां रोगाणु रसायनों को ऊर्जा में परिवर्तित करते हैं।

इस खोज का भूगर्भीय गतिविधि, समुद्री पारिस्थितिक तंत्र और समुद्र की रासायनिक संरचना के बीच अंतर्संबंध को समझने के लिए महत्वपूर्ण निहितार्थ है। मिलोस वेंट फील्ड (Milos vent field) इस बात का अध्ययन करने का एक मूल्यवान अवसर प्रदान करता है कि जीवन चरम परिस्थितियों के अनुकूल कैसे हो सकता है, संभावित रूप से पृथ्वी पर जीवन की उत्पत्ति और अन्य ग्रहों पर जीवन की संभावना के बारे में जानकारी प्रदान करता है।

अनुसंधान दल मिलोस हाइड्रोथर्मल फील्ड (Milos hydrothermal field) का अध्ययन जारी रखने की योजना बना रहा है, जिसमें अद्वितीय माइक्रोबियल समुदायों और वेंट के भीतर होने वाली रासायनिक प्रक्रियाओं पर ध्यान केंद्रित किया जाएगा। उन्हें उम्मीद है कि इन वेंट की भूमिका को समझने में बेहतर समझ हासिल होगी जो समुद्र के रसायन विज्ञान को विनियमित करने और समुद्री जैव विविधता का समर्थन करने में निभाते हैं। आगे की जांच क्षेत्र में भूतापीय ऊर्जा निष्कर्षण (geothermal energy extraction) की क्षमता का भी पता लगाएगी, क्योंकि यहां उच्च तापमान और गर्म तरल पदार्थों की प्रचुरता है।