हर ऑडियो सिस्टम को एम्प्लीफिकेशन (amplification) की आवश्यकता होती है, और प्रीएम्प्लीफायर, या प्रीएम्प (preamp), एम्प्लीफायर और अंततः स्पीकर्स (speakers) तक पहुंचने से पहले ऑडियो सिग्नल (audio signal) को तैयार करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। एक प्रीएम्प्लीफायर संगीत स्रोत से उत्पन्न होने वाले ऑडियो सिग्नल की सभी आवश्यक प्रोसेसिंग (processing) को संभालता है, इससे पहले कि इसे एम्प्लीफाई (amplify) किया जाए और सिस्टम के स्पीकर्स को भेजा जाए।

पारंपरिक हाई-फाई (hi-fi) सेटअप (setup) में, लाउडस्पीकर (loudspeakers) पैसिव (passive) होते हैं, जिसका अर्थ है कि वे अपनी शक्ति का उत्पादन नहीं करते हैं और कार्य करने के लिए एक बाहरी एम्प्लीफायर से एम्प्लीफाइड (amplified) सिग्नल की आवश्यकता होती है। यहां तक कि सोनोस एरा 100 (Sonos Era 100) जैसे आधुनिक, सेल्फ-कंटेन्ड (self-contained) ऑडियो सिस्टम में भी, ध्वनि उत्पन्न करने के लिए जिम्मेदार ड्राइवर (driver) को एम्प्लीफिकेशन (amplification) की आवश्यकता होती है, हालांकि यह प्रक्रिया अलग-अलग कंपोनेंट (component) के बजाय एक ही यूनिट (unit) के भीतर होती है।

प्रीएम्प (preamp) का प्राथमिक कार्य एम्प्लीफिकेशन (amplification) से पहले ऑडियो सिग्नल (audio signal) का प्रबंधन करना है। इसमें इम्पीडेंस मैचिंग (impedance matching), सिग्नल बूस्टिंग (signal boosting), और इनपुट सिलेक्शन (input selection) जैसे कार्य शामिल हैं। इम्पीडेंस मैचिंग (impedance matching) यह सुनिश्चित करता है कि स्रोत और एम्प्लीफायर (amplifier) संगत हैं, जिससे सिग्नल लॉस (signal loss) या डिस्टॉर्शन (distortion) को रोका जा सके। सिग्नल बूस्टिंग (signal boosting) टर्नटेबल (turntable) या माइक्रोफोन (microphone) जैसे स्रोतों से कमजोर ऑडियो सिग्नल (audio signal) को मुख्य एम्प्लीफायर (amplifier) के लिए उपयुक्त स्तर तक बढ़ाता है। इनपुट सिलेक्शन (input selection) उपयोगकर्ताओं को विभिन्न ऑडियो स्रोतों, जैसे कि सीडी प्लेयर (CD player), टर्नटेबल (turntable), या स्ट्रीमिंग डिवाइस (streaming device) के बीच स्विच (switch) करने की अनुमति देता है।

जबकि कुछ आधुनिक ऑडियो सिस्टम प्रीएम्प्लीफिकेशन (preamplification) कार्यों को सीधे एम्प्लीफायर (amplifier) या स्रोत डिवाइस (source device) में एकीकृत करते हैं, समर्पित प्रीएम्प (preamp) विशेष रूप से ऑडियोफाइल (audiophile) और विंटेज (vintage) उपकरण का उपयोग करने वालों के लिए अधिक लचीलापन और नियंत्रण प्रदान करते हैं। एक अलग प्रीएम्प (preamp) की आवश्यकता विशिष्ट ऑडियो सेटअप (audio setup) और उपयोग किए जा रहे स्रोतों के प्रकार पर निर्भर करती है। उदाहरण के लिए, टर्नटेबल (turntable) को कार्ट्रिज (cartridge) से लो-लेवल (low-level) सिग्नल (signal) को बढ़ाने के लिए फोनो प्रीएम्प (phono preamp) की आवश्यकता होती है।