मोरक्को में अफ्रीका कप ऑफ नेशंस (AFCON) में निराशाजनक प्रदर्शनों की एक श्रृंखला के बाद, जिसके परिणामस्वरूप टूर्नामेंट से उनका बाहर होना हुआ, गैबोन की राष्ट्रीय फुटबॉल टीम को अनिश्चित काल के लिए निलंबित कर दिया गया है। कार्यवाहक खेल मंत्री सिम्प्लीस-डेज़ायर मम्बोला ने बुधवार को राष्ट्रीय टेलीविजन पर कठोर उपायों की घोषणा करते हुए पैंथर्स के "शर्मनाक प्रदर्शन" को सरकार के हस्तक्षेप का प्राथमिक कारण बताया।

निलंबन में पूरे कोचिंग स्टाफ की तत्काल बर्खास्तगी और अनुभवी खिलाड़ियों ब्रूनो एक्वेले मंगा और पियरे-एमरिक ऑबमेयांग को टीम से बाहर करना शामिल है। गैबोन अपने समूह में अंतिम स्थान पर रहा, उसे लगातार तीन हार का सामना करना पड़ा। उनके अभियान की शुरुआत मोज़ाम्बिक से 1-0 की निराशाजनक हार के साथ हुई, जिसके बाद घाना के खिलाफ 2-1 की हार हुई, और मेजबान देश मोरक्को से 3-0 की भारी हार के साथ इसका समापन हुआ। टीम के कप्तान और स्टार फॉरवर्ड ऑबमेयांग अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिताओं में अपने पिछले प्रदर्शनों के विपरीत, किसी भी मैच में गोल करने में विफल रहे।

मम्बोला ने कहा, "सरकार चुपचाप नहीं बैठ सकती जबकि हमारी राष्ट्रीय टीम उम्मीदों पर खरा उतरने में विफल रहती है।" "हम गैबोनीज़ फुटबॉल में गौरव को फिर से बनाने और बहाल करने के लिए निर्णायक कार्रवाई कर रहे हैं।"

यह पहली बार नहीं है जब गैबोन को AFCON में चुनौतियों का सामना करना पड़ा है। ऐतिहासिक रूप से, पैंथर्स महाद्वीपीय मंच पर महत्वपूर्ण प्रभाव डालने के लिए संघर्ष करते रहे हैं। उनका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन 1996 में आया जब वे क्वार्टर फाइनल में पहुंचे। हालांकि, हाल के वर्षों में उनकी प्रतिस्पर्धात्मकता में गिरावट आई है, जिससे प्रशंसकों और अधिकारियों से समान रूप से जांच और दबाव बढ़ा है।

राष्ट्रीय टीम को निलंबित करने के फैसले ने गैबोन के भीतर मिश्रित प्रतिक्रियाएं पैदा की हैं। कुछ समर्थकों का मानना है कि टीम को त्रस्त करने वाले अंतर्निहित मुद्दों को संबोधित करने के लिए यह एक आवश्यक कदम है, जबकि अन्य सरकार की अति-प्रतिक्रिया और खिलाड़ियों को दंडित करने के लिए आलोचना करते हैं। आलोचकों का तर्क है कि व्यवस्थित समस्याएं, जैसे कि अपर्याप्त धन और खराब बुनियादी ढांचा, टीम के संघर्षों में योगदान करते हैं।

निलंबन की अवधि अनिश्चित बनी हुई है, और सरकार ने अभी तक एक नए कोच का चयन करने या टीम के पुनर्निर्माण के लिए योजनाओं की घोषणा नहीं की है। गैबोनीज़ फुटबॉल का भविष्य अधर में लटका हुआ है क्योंकि राष्ट्र अपने AFCON पराजय के परिणामों से जूझ रहा है। यह स्पष्ट नहीं है कि गैबोन अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिता में कब लौटेगा।