नए साल की पूर्व संध्या पर जैसे ही आधी रात होने वाली थी, सैम नामक एक यूक्रेनी अधिकारी, जिसे कॉल साइन सैम से पहचाना गया, रूसी सेनाओं की तलाश में कई ड्रोन से आने वाले वीडियो फ़ीड की निगरानी कर रहा था, और 2026 की शुरुआत को चल रहे संघर्ष में सिर्फ एक और दिन के रूप में चिह्नित कर रहा था। सैम की बटालियन, दा विंची वुल्व्स में कई सैनिकों के लिए, नए साल ने शांति के लिए नई उम्मीद नहीं जगाई, क्योंकि वे आगे बढ़ रही रूसी सेनाओं और रुकी हुई शांति वार्ता का सामना कर रहे हैं। एक सैनिक ने कहा कि आने वाले वर्ष के लिए उनका प्राथमिक लक्ष्य केवल जीवित रहना था।

सैम ने परिस्थितियों को देखते हुए भविष्य की योजना बनाने की कठिनाई को स्वीकार किया। यह वर्ष रूस के पूर्ण पैमाने पर आक्रमण के तहत यूक्रेन का चौथा वर्ष है, और पूर्वी यूक्रेन में लड़ने वाले कुछ सैनिकों का मानना है कि यह आखिरी होगा।

2022 में शुरू हुए इस संघर्ष में रणनीति और अंतर्राष्ट्रीय भागीदारी में कई बदलाव देखे गए हैं। 2025 की शुरुआत में, तत्कालीन राष्ट्रपति-चुनाव डोनाल्ड जे. ट्रम्प ने दावा किया था कि वे 24 घंटों में युद्ध समाप्त कर सकते हैं। उस वर्ष फरवरी तक, राष्ट्रपति ट्रम्प ने कथित तौर पर ओवल ऑफिस में यूक्रेनी राष्ट्रपति वलोडिमिर ज़ेलेंस्की को फटकार लगाई, जिससे अमेरिकी समर्थन में संभावित बदलाव का संकेत मिला।

शांति वार्ता में प्रगति की कमी और निरंतर लड़ाई के कारण अग्रिम पंक्ति में तैनात यूक्रेनी सैनिकों में निराशा का भाव है। दीर्घकालिक योजना के बजाय तत्काल अस्तित्व पर ध्यान केंद्रित है, जो एक लम्बे युद्ध की कठोर वास्तविकताओं को दर्शाता है।