उत्तरी मलावी में माउंट होरा की तलहटी में एक चट्टानी आश्रय में लगभग 9,500 वर्ष पुरानी एक दाह संस्कार चिता की खोज की गई है, जो प्राचीन अफ्रीकी शिकारी-संग्रहकर्ता समूहों के अनुष्ठानों में अंतर्दृष्टि प्रदान करती है। शोधकर्ताओं का मानना है कि यह चिता अफ्रीका में वयस्क अवशेषों वाले सबसे पुराने पुष्ट इरादतन दाह संस्कार का प्रतिनिधित्व करती है, और अफ्रीकी शिकारी-संग्रहकर्ताओं से जुड़ी इस तरह की पहली चिता है।

2017 और 2018 में खुदाई के दौरान की गई इस खोज में 170 मानव हड्डी के टुकड़े बरामद हुए, जो स्पष्ट रूप से एक वयस्क महिला के थे, जिसकी ऊंचाई 1.5 मीटर (5 फीट) से थोड़ी कम थी, जो राख, कोयला और तलछट की परतों के बीच दो समूहों में पाए गए। जेसिका थॉम्पसन के नेतृत्व में साइट पर फील्ड क्रू ने प्रारंभिक मानव शवदाह प्रथाओं को समझने में खोज के महत्व को नोट किया।

चिता की उम्र और स्थान जटिल सामाजिक व्यवहारों के विकास के बारे में पिछली मान्यताओं को चुनौती देते हैं। इरादतन दाह संस्कार प्रतीकात्मक विचार और कर्मकांडी प्रथा के एक स्तर का सुझाव देता है जो पहले अफ्रीका में इस अवधि के लिए अच्छी तरह से प्रलेखित नहीं था। हड्डी के टुकड़ों और आसपास की सामग्रियों का विश्लेषण जारी है, शोधकर्ता समयरेखा को परिष्कृत करने और दाह संस्कार प्रक्रिया में और अंतर्दृष्टि प्राप्त करने के लिए उन्नत डेटिंग तकनीकों का उपयोग कर रहे हैं।

यह खोज बढ़ते हुए प्रमाणों में योगदान करती है जो सुझाव देते हैं कि शिकारी-संग्रहकर्ता समाज अक्सर चित्रित किए जाने की तुलना में अधिक जटिल और सांस्कृतिक रूप से विविध थे। यह खोज मानव इतिहास के पूर्ण दायरे को समझने के लिए अफ्रीका में पुरातात्विक अनुसंधान के महत्व पर भी प्रकाश डालती है। चट्टानी आश्रय का उपयोग करने वाले और दाह संस्कार अनुष्ठान करने वाले व्यक्तियों और समुदायों के बारे में अतिरिक्त विवरणों का पता लगाने के लिए साइट पर आगे के शोध की योजना बनाई गई है।