मलावी में लगभग 9,500 वर्ष पुरानी एक दाह संस्कार चिता मिली है, जो प्राचीन शिकारी-संग्रहकर्ता समाजों की प्रथाओं में नए अंतर्दृष्टि प्रदान करती है। उत्तरी मलावी में माउंट होरा के आधार पर एक रॉक शेल्टर में स्थित यह चिता, वयस्क अवशेषों वाली सबसे पुरानी ज्ञात दाह संस्कार स्थल, अफ्रीका में सबसे पहले पुष्टि की गई जानबूझकर किए गए दाह संस्कार, और अफ्रीकी शिकारी-संग्रहकर्ताओं से जुड़ी पहली चिता मानी जाती है, शोधकर्ताओं के अनुसार।

2017 और 2018 में किए गए उत्खननों में कुल 170 मानव हड्डी के टुकड़े मिले, जो स्पष्ट रूप से 1.5 मीटर से कम ऊँचाई वाली एक वयस्क महिला के थे, जो राख, कोयला और तलछट की परतों के बीच दो समूहों में पाए गए। यह खोज शुरुआती अफ्रीकी आबादी के अंतिम संस्कार अनुष्ठानों की एक दुर्लभ झलक प्रदान करती है।

अनुसंधान दल, जिसका नेतृत्व उन व्यक्तियों द्वारा किया गया जिनके नाम स्रोत सामग्री में प्रदान नहीं किए गए थे, का सुझाव है कि दाह संस्कार सामाजिक जटिलता और प्रतीकात्मक व्यवहार के स्तर को दर्शाता है जिसे पहले शिकारी-संग्रहकर्ता समुदायों में कम आंका गया था। दाह संस्कार का जानबूझकर किया गया कार्य एक विश्वास प्रणाली और मृत्यु से निपटने के लिए एक संरचित दृष्टिकोण का तात्पर्य करता है।

यह खोज जटिल सामाजिक व्यवहारों और शवदाह प्रथाओं के विकास के बारे में पिछली मान्यताओं को चुनौती देती है। यह सुझाव देता है कि परिष्कृत अनुष्ठान अफ्रीका में पहले की तुलना में बहुत पहले मौजूद थे। हड्डी के टुकड़ों और आसपास की सामग्रियों का आगे विश्लेषण करने की योजना है ताकि व्यक्ति, दाह संस्कार प्रक्रिया और व्यापक सांस्कृतिक संदर्भ के बारे में अधिक जानकारी प्राप्त की जा सके। इस शोध में मानव विकास और कर्मकांडी व्यवहार की उत्पत्ति के बारे में हमारी समझ को फिर से आकार देने की क्षमता है।