सात बार की मेजर सिंगल्स चैंपियन वीनस विलियम्स को 45 साल की उम्र में ऑस्ट्रेलियन ओपन में वाइल्डकार्ड एंट्री मिली है, जिससे वह ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट में प्रतिस्पर्धा करने वाली सबसे उम्रदराज महिला बन गई हैं। अमेरिकी टेनिस खिलाड़ी, जिन्होंने हाल के वर्षों में सीमित संख्या में सिंगल्स मैचों में भाग लिया है, 2021 के बाद पहली बार मेलबर्न पार्क में मुख्य ड्रॉ में वापसी करेंगी।

विलियम्स ने ऑस्ट्रेलिया लौटने और ऑस्ट्रेलियाई ग्रीष्मकाल के दौरान प्रतिस्पर्धा करने के बारे में अपनी उत्साह व्यक्त किया। "मैं ऑस्ट्रेलिया में वापस आकर और ऑस्ट्रेलियाई ग्रीष्मकाल के दौरान प्रतिस्पर्धा करने के लिए उत्सुक हूं," विलियम्स ने शुक्रवार को कहा। "मेरी वहां बहुत सारी अविश्वसनीय यादें हैं और मैं उस जगह पर लौटने के अवसर के लिए आभारी हूं जिसका मेरे करियर में बहुत महत्व रहा है।"

ऑस्ट्रेलियन ओपन, प्रत्येक वर्ष के चार ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंटों में से पहला, विलियम्स के लिए विशेष महत्व रखता है, जो अपने करियर में दो बार फाइनल में पहुंची हैं। इस वर्ष उनकी भागीदारी एक ऐसे करियर की निरंतरता का प्रतीक है जो दो दशकों से अधिक समय से चला आ रहा है, और अपनी दीर्घायु और खेल के प्रति समर्पण से कई लोगों को प्रेरित कर रहा है। वाइल्डकार्ड एंट्री विलियम्स को क्वालिफिकेशन राउंड को बायपास करने और सीधे मुख्य ड्रॉ में प्रवेश करने की अनुमति देती है, जो टेनिस में उनकी पिछली उपलब्धियों और योगदान को स्वीकार करती है।

वाइल्डकार्ड एंट्री आमतौर पर उन खिलाड़ियों को दी जाती है जिन्होंने टूर्नामेंट के लिए स्वचालित रूप से क्वालीफाई करने के लिए पर्याप्त उच्च रैंकिंग हासिल नहीं की है, लेकिन उन्हें उनके पिछले प्रदर्शन, लोकप्रियता या क्षमता के कारण शामिल करने योग्य माना जाता है। विलियम्स को वाइल्डकार्ड देने का निर्णय टूर्नामेंट आयोजकों द्वारा उनकी स्थायी अपील और घटना में उनके द्वारा लाए गए मूल्य की मान्यता को दर्शाता है।

ऑस्ट्रेलियन ओपन में विलियम्स की वापसी ऐसे समय में हुई है जब पेशेवर खेलों में उम्र और प्रदर्शन के बारे में चर्चा तेजी से बढ़ रही है। उनकी भागीदारी एथलीटों के चरम प्रदर्शन के वर्षों के बारे में पारंपरिक धारणाओं को चुनौती देती है और अनुभवी खिलाड़ियों के लिए उच्चतम स्तर पर प्रतिस्पर्धी बने रहने की क्षमता पर प्रकाश डालती है। टूर्नामेंट जनवरी में शुरू होने वाला है, और विलियम्स के प्रदर्शन पर प्रशंसकों और विश्लेषकों द्वारा समान रूप से बारीकी से नजर रखी जाएगी।