जो फ़े द्वारा हाल ही में जारी एक रिपोर्ट के अनुसार, रक्षा क्षेत्र एक महत्वपूर्ण कौशल की कमी का सामना कर रहा है, जिससे परियोजना की समय-सीमा और नवाचार प्रभावित हो रहे हैं। यह कमी सॉफ्टवेयर इंजीनियरिंग और साइबर सुरक्षा से लेकर मैकेनिकल इंजीनियरिंग और उन्नत विनिर्माण तक कई विषयों में फैली हुई है, जिससे कंपनियों और सरकारी एजेंसियों दोनों के लिए चुनौतियाँ पैदा हो रही हैं।

योग्य कर्मियों की कमी उन क्षेत्रों में विशेष रूप से तीव्र है जिनके लिए रक्षा प्रौद्योगिकियों और प्रोटोकॉल के विशेष ज्ञान की आवश्यकता होती है। फ़े ने अपनी रिपोर्ट में कहा, "हम उपलब्ध कौशल और अत्याधुनिक रक्षा प्रणालियों को विकसित और बनाए रखने के लिए आवश्यक कौशल के बीच एक वास्तविक अंतर देख रहे हैं।" इसमें कृत्रिम बुद्धिमत्ता, मशीन लर्निंग और उन्नत सामग्री जैसे क्षेत्रों में विशेषज्ञता शामिल है, जो अगली पीढ़ी के हथियारों और रक्षा प्रणालियों को विकसित करने के लिए महत्वपूर्ण हैं।

कौशल संकट को कई कारकों के लिए जिम्मेदार ठहराया गया है, जिसमें एक वृद्ध कार्यबल, तकनीकी प्रतिभा के लिए वाणिज्यिक क्षेत्र से बढ़ती प्रतिस्पर्धा और युवा पीढ़ी के बीच रक्षा करियर के प्रति आकर्षण की कथित कमी शामिल है। STEM डिग्री वाले कई स्नातक सिलिकॉन वैली के उच्च वेतन और कथित ग्लैमर की ओर आकर्षित होते हैं, जिससे रक्षा उद्योग प्रतिस्पर्धा करने के लिए संघर्ष कर रहा है।

इस कमी का राष्ट्रीय सुरक्षा पर सीधा प्रभाव पड़ता है। नई रक्षा प्रौद्योगिकियों के विकास और तैनाती में देरी से उभरते खतरों का जवाब देने की देश की क्षमता खतरे में पड़ सकती है। इसके अलावा, कुशल साइबर सुरक्षा पेशेवरों की कमी से रक्षा प्रणालियाँ साइबर हमलों के प्रति संवेदनशील हो जाती हैं।

कंपनियाँ कई तरह से इस संकट का जवाब दे रही हैं। कुछ मौजूदा कर्मचारियों को कुशल बनाने के लिए आंतरिक प्रशिक्षण कार्यक्रमों में निवेश कर रहे हैं। अन्य रक्षा उद्योग की जरूरतों को पूरा करने वाले विशेष पाठ्यक्रम विकसित करने के लिए विश्वविद्यालयों और व्यावसायिक स्कूलों के साथ साझेदारी कर रहे हैं। उदाहरण के लिए, लॉकहीड मार्टिन ने हाल ही में एक स्थानीय सामुदायिक कॉलेज के साथ एक कार्यक्रम बनाने के लिए साझेदारी की घोषणा की है जो उसके F-35 लड़ाकू जेट कार्यक्रम के लिए प्रासंगिक उन्नत विनिर्माण तकनीकों पर केंद्रित है। इस कार्यक्रम का उद्देश्य छात्रों को हैंड्स-ऑन अनुभव और लॉकहीड मार्टिन सुविधाओं में रोजगार के लिए एक सीधा मार्ग प्रदान करना है।

एक अन्य दृष्टिकोण में युवा श्रमिकों को आकर्षित करने और बनाए रखने के प्रयासों को बढ़ाना शामिल है। इसमें प्रतिस्पर्धी वेतन और लाभ की पेशकश के साथ-साथ अधिक आकर्षक कार्य वातावरण बनाना शामिल है। कुछ कंपनियाँ रक्षा क्षेत्र में किए जा रहे काम के महत्व पर भी जोर दे रही हैं, राष्ट्रीय सुरक्षा में योगदान करने और दुनिया में वास्तविक बदलाव लाने के अवसर पर प्रकाश डाल रही हैं।

रक्षा विभाग भी कौशल अंतर को दूर करने के लिए कदम उठा रहा है। इनमें भर्ती प्रक्रिया को सुव्यवस्थित करने, STEM छात्रों के लिए छात्रवृत्ति कार्यक्रमों का विस्तार करने और रक्षा करियर को व्यापक दर्शकों तक बढ़ावा देने की पहल शामिल है। DoD अपने स्वयं के आंतरिक प्रशिक्षण कार्यक्रमों को बेहतर बनाने और व्यावसायिक विकास के लिए अधिक अवसर पैदा करने के लिए भी काम कर रहा है।

रक्षा क्षेत्र पर कौशल संकट का दीर्घकालिक प्रभाव अभी देखा जाना बाकी है। हालाँकि, यह स्पष्ट है कि इस चुनौती का समाधान करने के लिए उद्योग, सरकार और शिक्षा जगत से ठोस प्रयास की आवश्यकता होगी। यह सुनिश्चित करने के लिए कि रक्षा क्षेत्र के पास 21वीं सदी की चुनौतियों का सामना करने के लिए आवश्यक कुशल कार्यबल है, प्रशिक्षण, शिक्षा और आउटरीच में निरंतर निवेश आवश्यक होगा।