मलावी में लगभग 9,500 वर्ष पुरानी एक श्मशान चिता मिली है, जो प्राचीन अफ्रीकी शिकारी-संग्रहकर्ता समाजों की प्रथाओं में नए अंतर्दृष्टि प्रदान करती है। उत्तरी मलावी में माउंट होरा के आधार पर एक रॉक शेल्टर में स्थित, यह चिता विश्व स्तर पर एक वयस्क के अवशेषों को रखने वाली सबसे पुरानी मानी जाती है, जो अफ्रीका में सबसे पहले पुष्टि की गई जानबूझकर किए गए दाह संस्कार का प्रतिनिधित्व करती है और अफ्रीकी शिकारी-संग्रहकर्ताओं से जुड़ी पहली चिता है।

2017 और 2018 में किए गए उत्खननों में कुल 170 मानव हड्डी के टुकड़े मिले, जो स्पष्ट रूप से 1.5 मीटर (5 फीट) से कम लंबी एक वयस्क महिला के थे, जो राख, कोयले और तलछट की परतों के बीच दो समूहों में पाए गए। यह खोज इन प्राचीन आबादी के अंतिम संस्कार अनुष्ठानों की एक दुर्लभ झलक प्रदान करती है।

शोधकर्ताओं का सुझाव है कि दाह संस्कार इन शुरुआती अफ्रीकी समुदायों के बीच जटिल सामाजिक और प्रतीकात्मक व्यवहारों का संकेत देता है। दाह संस्कार का जानबूझकर किया गया कार्य योजना, संसाधन आवंटन और सांप्रदायिक प्रयास के एक स्तर को दर्शाता है जो शिकारी-संग्रहकर्ता जीवन की सादगी के बारे में पिछली धारणाओं को चुनौती देता है। इस खोज से पता चलता है कि इन समाजों में मृत्यु और परलोक के बारे में परिष्कृत मान्यताएँ हो सकती हैं।

साइट पर काम कर रही शोध टीम ने प्रारंभिक मानव सांस्कृतिक प्रथाओं को समझने में खोज के महत्व पर ध्यान दिया। हड्डी के टुकड़ों और आसपास की सामग्रियों का विश्लेषण जारी है, जिसका उद्देश्य व्यक्ति, दाह संस्कार प्रक्रिया और व्यापक सांस्कृतिक संदर्भ के बारे में अधिक जानकारी प्राप्त करना है।

यह खोज अफ्रीका में जटिल सामाजिक व्यवहारों और अंतिम संस्कार अनुष्ठानों के विकास के संबंध में पिछली धारणाओं को चुनौती देती है। साइट पर आगे के शोध और अन्य पुरातात्विक निष्कर्षों के साथ तुलनात्मक विश्लेषण से अफ्रीका में प्रारंभिक मानव समाजों और मानव संस्कृति के विकास में उनके योगदान की अधिक व्यापक समझ मिलने की उम्मीद है।