उत्तरी मलावी में माउंट होरा की तलहटी में एक चट्टानी आश्रय में लगभग 9,500 वर्ष पुरानी एक दाह संस्कार की चिता की खोज की गई है, जो प्राचीन अफ्रीकी शिकारी-संग्रहकर्ता समूहों के अनुष्ठानों में नई अंतर्दृष्टि प्रदान करती है। शोधकर्ताओं का मानना है कि यह चिता वयस्क अवशेषों वाली दुनिया की सबसे पुरानी चिता है, अफ्रीका में सबसे पुराने पुष्टि किए गए जानबूझकर किए गए दाह संस्कार और अफ्रीकी शिकारी-संग्रहकर्ताओं से जुड़ी पहली चिता है।

इस खोज में 170 व्यक्तिगत मानव हड्डी के टुकड़े शामिल हैं, जो स्पष्ट रूप से एक वयस्क महिला के हैं, जिसकी ऊंचाई 1.5 मीटर (5 फीट) से थोड़ी कम है, जो 2017 और 2018 में खुदाई के दौरान राख, कोयले और तलछट की परतों के साथ दो समूहों में पाए गए थे। जेसिका थॉम्पसन के नेतृत्व में साइट पर फील्ड क्रू ने खोज का सावधानीपूर्वक दस्तावेजीकरण किया।

चिता की उम्र और स्थान प्रारंभिक अफ्रीकी समाजों की अंतिम संस्कार प्रथाओं की एक दुर्लभ झलक पेश करते हैं। इस खोज से पहले, लेट स्टोन एज के दौरान इस क्षेत्र में शिकारी-संग्रहकर्ता समुदायों द्वारा किए गए विशिष्ट अनुष्ठानों के बारे में बहुत कम जानकारी थी। दाह संस्कार किए गए अवशेषों की उपस्थिति एक जानबूझकर और जटिल अनुष्ठानिक व्यवहार का सुझाव देती है।

शोधकर्ता अब व्यक्ति, दाह संस्कार प्रक्रिया और व्यापक सांस्कृतिक संदर्भ के बारे में अधिक जानने के लिए हड्डी के टुकड़ों और आसपास की सामग्रियों का विश्लेषण कर रहे हैं। प्रारंभिक मानव गतिविधि और दफन प्रथाओं के अतिरिक्त प्रमाणों को उजागर करने के लिए साइट और आसपास के क्षेत्रों के आगे के अध्ययन की योजना बनाई गई है। निष्कर्ष प्राचीन अफ्रीका में मानव विकास और अनुष्ठानिक व्यवहार के विकास की समझ में महत्वपूर्ण योगदान करते हैं।