मलावी में लगभग 9,500 वर्ष पुरानी एक दाह संस्कार चिता मिली है, जो प्राचीन शिकारी-संग्रहकर्ता समाजों की प्रथाओं में नए अंतर्दृष्टि प्रदान करती है। उत्तरी मलावी में माउंट होरा के आधार पर एक रॉक शेल्टर में स्थित, यह चिता दुनिया की सबसे पुरानी चिता मानी जाती है जिसमें एक वयस्क के अवशेष हैं, अफ्रीका में सबसे पहले पुष्टि की गई जानबूझकर किया गया दाह संस्कार है, और शोधकर्ताओं के अनुसार, यह पहली चिता है जो अफ्रीकी शिकारी-संग्रहकर्ताओं से जुड़ी है।

इस खोज में 170 व्यक्तिगत मानव हड्डियों के टुकड़े शामिल थे, जो स्पष्ट रूप से 1.5 मीटर (5 फीट) से कम ऊँचाई वाली एक वयस्क महिला के थे, जो 2017 और 2018 में खुदाई के दौरान दो समूहों में पाए गए थे। अवशेष राख, कोयला और तलछट की परतों के साथ मिश्रित थे। साइट पर काम कर रही शोध टीम का सुझाव है कि यह खोज इन शुरुआती आबादी के कर्मकांडी व्यवहारों की एक दुर्लभ झलक प्रदान करती है।

इस खोज का महत्व अफ्रीका में शुरुआती मानव शवदाह प्रथाओं की समझ को फिर से आकार देने की इसकी क्षमता में निहित है। इस खोज से पहले, अफ्रीका में दाह संस्कार अनुष्ठानों के प्रमाण दुर्लभ थे, और यह चिता पाषाण युग के अंत के दौरान शिकारी-संग्रहकर्ता समूहों के बीच जानबूझकर दाह संस्कार प्रथाओं का ठोस प्रमाण प्रदान करती है। दाह संस्कार का जानबूझकर किया गया कार्य इन समुदायों में पहले कम आंके गए प्रतीकात्मक विचार और सामाजिक जटिलता के स्तर का सुझाव देता है।

शोधकर्ता इस बात पर जोर देते हैं कि दाह संस्कार के संदर्भ को पूरी तरह से समझने के लिए हड्डियों के टुकड़ों और आसपास की सामग्रियों का और विश्लेषण करने की आवश्यकता है। इसमें चिता की उम्र की पुष्टि के लिए रेडियोकार्बन डेटिंग और व्यक्ति के आहार और मूल का निर्धारण करने के लिए आइसोटोपिक विश्लेषण शामिल है। टीम अफ्रीका में अन्य पुरातात्विक स्थलों के साथ तुलनात्मक अध्ययन करने की भी योजना बना रही है ताकि संभावित कनेक्शन और शवदाह प्रथाओं के व्यापक पैटर्न की पहचान की जा सके।

यह खोज मानव विकास और सांस्कृतिक विकास के समृद्ध इतिहास को उजागर करने के लिए अफ्रीका में निरंतर पुरातात्विक अनुसंधान के महत्व पर प्रकाश डालती है। टीम एक सहकर्मी-समीक्षित पत्रिका में अपने निष्कर्षों को प्रकाशित करने की योजना बना रही है, जिससे डेटा अन्य शोधकर्ताओं और जनता के लिए सुलभ हो जाएगा। क्षेत्र में अन्य संभावित पुरातात्विक विशेषताओं का पता लगाने के लिए माउंट होरा साइट पर आगे खुदाई की योजना बनाई गई है।