शोधकर्ताओं ने शनि के आकार के एक ग्रह की पहचान की है जो "आइंस्टीन रेगिस्तान" के रूप में जाने जाने वाले क्षेत्र में स्थित है, जहाँ ग्रह का पता लगाना बेहद मुश्किल है। माइक्रोलेन्सिंग और Gaia अंतरिक्ष दूरबीन के डेटा का उपयोग करके की गई खोज, आवारा ग्रहों की उत्पत्ति में संभावित अंतर्दृष्टि प्रदान करती है, जो किसी तारे की परिक्रमा किए बिना अंतरतारकीय अंतरिक्ष में घूमते हैं।
माइक्रोलेन्सिंग, एक तकनीक जो ग्रहों का पता इस बात से लगाती है कि उनका गुरुत्वाकर्षण कैसे पृष्ठभूमि के तारे की रोशनी को विकृत और बढ़ाता है, ने टीम को इस दूर की दुनिया को देखने की अनुमति दी। जब कोई ग्रह पृथ्वी और एक अधिक दूर के तारे के बीच से गुजरता है, तो यह एक गुरुत्वाकर्षण लेंस के रूप में कार्य करता है, जिससे तारा संक्षेप में चमकता है। अन्य ग्रह-शिकार विधियों के विपरीत जो अपने तारों के चारों ओर तंग कक्षाओं में ग्रहों पर ध्यान केंद्रित करते हैं, माइक्रोलेन्सिंग बहुत अधिक दूरी पर ग्रहों का पता लगा सकती है।
शोधकर्ताओं ने कहा, "ग्रहों को खोजने के अन्य तरीकों की तुलना में माइक्रोलेन्सिंग के बारे में मुख्य बात यह है कि लेंसिंग ग्रह तारे और पृथ्वी के बीच की रेखा पर लगभग कहीं भी हो सकता है।" यह विशेष रूप से आवारा ग्रहों को खोजने के लिए उपयोगी है, जो किसी भी तारे प्रणाली से गुरुत्वाकर्षण से बंधे नहीं हैं।
"आइंस्टीन रेगिस्तान" एक ऐसे क्षेत्र को संदर्भित करता है जहां माइक्रोलेन्सिंग के माध्यम से ग्रहों का पता लगाने की संभावना विशेष रूप से कम होती है। इस क्षेत्र में एक ग्रह का मिलना बताता है कि आवारा ग्रह पहले की तुलना में अधिक सामान्य हो सकते हैं।
आज तक खोजे गए अधिकांश एक्सोप्लैनेट अपने मेजबान तारों के चारों ओर तंग कक्षाओं में पाए गए हैं। माइक्रोलेन्सिंग उन ग्रहों का अध्ययन करने का एक अनूठा अवसर प्रदान करता है जो बहुत दूर हैं या किसी तारे से जुड़े नहीं हैं। Gaia अंतरिक्ष दूरबीन का भाग्यशाली संरेखण, जो तारों की स्थिति और गति को सटीक रूप से मापता है, खोज की पुष्टि करने में महत्वपूर्ण था।
डेटा का विश्लेषण करने और ग्रह की विशेषताओं और आकाशगंगा में आवारा ग्रहों की व्यापकता के लिए इसके निहितार्थों की समझ को परिष्कृत करने के लिए आगे के शोध की योजना बनाई गई है। निष्कर्ष वैज्ञानिकों को उन प्रक्रियाओं को बेहतर ढंग से समझने में मदद कर सकते हैं जो ग्रहों के निर्माण और उनके तारे प्रणालियों से निष्कासन की ओर ले जाती हैं।
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