स्पेसएक्स (SpaceX) अपने स्टारलिंक (Starlink) उपग्रह समूह के एक महत्वपूर्ण पुनर्गठन की शुरुआत कर रहा है, जिसमें लगभग 4,400 उपग्रहों को 2026 तक निचली ऊंचाइयों पर पुन:स्थापित करना शामिल है। कंपनी, जो कक्षा में सबसे बड़े उपग्रह बेड़े का संचालन करती है, इन उपग्रहों को 341 मील (550 किलोमीटर) की ऊंचाई से 298 मील (480 किलोमीटर) तक ले जाएगी, यह जानकारी स्पेसएक्स के स्टारलिंक इंजीनियरिंग के उपाध्यक्ष माइकल निकोल्स ने दी।

निकोल्स के अनुसार, यह पुनर्गठन मुख्य रूप से अंतरिक्ष सुरक्षा को बढ़ाने पर केंद्रित है। X पर एक पोस्ट में, निकोल्स ने कहा कि स्टारलिंक उपग्रहों के प्लाज्मा इंजनों का उपयोग करके किए गए ये युद्धाभ्यास क्रमिक होंगे, लेकिन अंततः कक्षीय यातायात के एक बड़े हिस्से को केंद्रित करेंगे। स्पेसएक्स का मानना है कि यह एकाग्रता, विरोधाभासी रूप से, लगभग 5 मील प्रति सेकंड की गति से यात्रा करने वाले उपग्रहों के बीच टकराव के जोखिम को कम करेगी।

यह निर्णय ऐसे समय में आया है जब पृथ्वी की परिक्रमा करने वाले सक्रिय उपग्रहों की संख्या 14,000 से अधिक हो गई है, जिससे टकराव की संभावना बढ़ गई है। इस कदम का उद्देश्य अंतरिक्ष मलबे और अंतरिक्ष संचालन की दीर्घकालिक स्थिरता के बारे में बढ़ती चिंताओं को सक्रिय रूप से संबोधित करना है। जबकि स्पेसएक्स ने इस पुनर्गठन के लिए आवश्यक विशिष्ट वित्तीय निवेश का खुलासा नहीं किया है, उद्योग विश्लेषकों का अनुमान है कि इस तरह की बड़ी संख्या में उपग्रहों को चलाने में शामिल ईंधन की खपत और परिचालन समायोजन को देखते हुए लागत काफी अधिक होगी।

स्टारलिंक समूह विश्व स्तर पर इंटरनेट सेवाएं प्रदान करता है, और नेटवर्क में किसी भी व्यवधान से ग्राहकों पर असर पड़ सकता है और संभावित रूप से स्पेसएक्स के राजस्व प्रवाह को प्रभावित कर सकता है। हालांकि, कंपनी को पुनर्गठन प्रक्रिया के दौरान कम से कम व्यवधान की उम्मीद है। अंतरिक्ष सुरक्षा में वृद्धि के दीर्घकालिक लाभों से किसी भी अल्पकालिक लागत या संभावित सेवा रुकावटों से अधिक होने की उम्मीद है।

यह कदम ऐसे समय में भी आया है जब अमेज़ॅन की प्रोजेक्ट कुइपर (Project Kuiper) जैसी प्रतिस्पर्धी कंपनियां अपने स्वयं के उपग्रह समूह लॉन्च कर रही हैं, जिससे उपग्रह इंटरनेट बाजार में प्रतिस्पर्धा तेज हो रही है। अंतरिक्ष सुरक्षा चिंताओं को सक्रिय रूप से संबोधित करके, स्पेसएक्स का लक्ष्य अपनी नेतृत्व स्थिति बनाए रखना और जिम्मेदार अंतरिक्ष संचालन के प्रति अपनी प्रतिबद्धता का प्रदर्शन करना है।

पुनर्गठन 2026 तक जारी रहने की उम्मीद है, जिसमें स्पेसएक्स उपग्रहों के प्रदर्शन की बारीकी से निगरानी कर रहा है और आवश्यकतानुसार समायोजन कर रहा है। कंपनी नियामक निकायों और अन्य अंतरिक्ष ऑपरेटरों के साथ भी काम कर रही है ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि युद्धाभ्यास समन्वित हैं और कक्षा में अन्य उपग्रहों के लिए खतरा नहीं हैं।