शोधकर्ताओं ने गुरुत्वाकर्षण द्वारा प्रकाश के विरूपण पर निर्भर रहने वाली एक तकनीक, माइक्रोलेन्सिंग का उपयोग करके "आइंस्टीन रेगिस्तान" के रूप में जाने जाने वाले क्षेत्र में शनि के आकार के एक ग्रह की पहचान की है। गाईया अंतरिक्ष दूरबीन की सटीक स्थिति निर्धारण द्वारा सुगम बनाई गई यह खोज, इस विरल आबादी वाले क्षेत्र में पाए जाने वाले पहले ग्रह को चिह्नित करती है, जो संभावित रूप से आवारा ग्रहों की उत्पत्ति पर प्रकाश डालती है।

माइक्रोलेन्सिंग तब होती है जब एक ग्रह पृथ्वी और एक दूर के तारे के बीच से गुजरता है, जो एक गुरुत्वाकर्षण लेंस के रूप में कार्य करता है जो तारे के प्रकाश को मोड़ता और बढ़ाता है। अन्य ग्रह-खोज विधियों के विपरीत जो अपने तारों के चारों ओर निकट कक्षाओं में ग्रहों पर ध्यान केंद्रित करते हैं, माइक्रोलेन्सिंग पृथ्वी और तारे के बीच दृष्टि रेखा के साथ वस्तुतः किसी भी दूरी पर ग्रहों का पता लगा सकती है। यह विशेष रूप से आवारा ग्रहों को खोजने के लिए उपयोगी है, जो गुरुत्वाकर्षण से किसी भी तारे से बंधे नहीं होते हैं और अंतरतारकीय अंतरिक्ष में बहते हैं।

"आइंस्टीन रेगिस्तान" में नव-खोजे गए ग्रह का स्थान महत्वपूर्ण है क्योंकि इस क्षेत्र में ग्रहों का घनत्व कम होने की उम्मीद है। यह खोज बताती है कि आवारा ग्रह पहले की तुलना में अधिक सामान्य हो सकते हैं। वैज्ञानिकों का मानना है कि कई आवारा ग्रह शुरू में एक्सोसोलर सिस्टम का हिस्सा थे, लेकिन अन्य ग्रहों या तारों के साथ गुरुत्वाकर्षण संबंधी अंतःक्रियाओं के कारण उन्हें बाहर निकाल दिया गया था।

अध्ययन के प्रमुख लेखक [काल्पनिक शोधकर्ता का नाम और पद जोड़ें] ने कहा, "यह खोज हमें आवारा ग्रहों की व्यापकता और उत्पत्ति के बारे में एक बहुमूल्य सुराग देती है।" "इस क्षेत्र में आगे के शोध से हमें उन प्रक्रियाओं को समझने में मदद मिल सकती है जो ग्रहों के सिस्टम और आकाशगंगा में ग्रहों के वितरण को आकार देती हैं।"

गाइया अंतरिक्ष दूरबीन ने तारों की स्थिति और गति को सटीक रूप से मापने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। इसने शोधकर्ताओं को गुरुत्वाकर्षण लेंसिंग प्रभाव को सटीक रूप से मॉडल करने और ग्रह के आकार और स्थान को निर्धारित करने की अनुमति दी।

अध्ययन माइक्रोलेन्सिंग की शक्ति को उन ग्रहों की खोज के लिए एक उपकरण के रूप में उजागर करता है जिन्हें अन्यथा पता लगाना मुश्किल है। जैसे-जैसे गाईया और अन्य दूरबीनों से अधिक डेटा उपलब्ध होता जाएगा, वैज्ञानिकों को और भी अधिक आवारा ग्रहों को खोजने और आकाशगंगा में उनकी भूमिका की बेहतर समझ हासिल करने की उम्मीद है।