शोधकर्ताओं ने गुरुत्वाकर्षण द्वारा प्रकाश के विरूपण पर निर्भर रहने वाली एक तकनीक, माइक्रोलेन्सिंग का उपयोग करके "आइंस्टीन रेगिस्तान" में स्थित शनि के आकार के एक ग्रह की पहचान की है। गैया अंतरिक्ष दूरबीन की स्थिति से सहायता प्राप्त यह खोज, इस क्षेत्र में पाए जाने वाले पहले ग्रह को चिह्नित करती है, जो संभावित रूप से आवारा ग्रहों की उत्पत्ति पर प्रकाश डालती है।

माइक्रोलेन्सिंग तब होती है जब एक ग्रह पृथ्वी और एक दूर के तारे के बीच से गुजरता है, जो एक गुरुत्वाकर्षण लेंस के रूप में कार्य करता है जो तारे के प्रकाश को मोड़ता और बढ़ाता है। यह विधि अद्वितीय है क्योंकि यह विशाल दूरी पर ग्रहों का पता लगा सकती है, अन्य तकनीकों के विपरीत जो मुख्य रूप से अपने तारों के चारों ओर करीबी कक्षाओं में ग्रहों को ढूंढती हैं। कई उदाहरणों में, माइक्रोलेन्सिंग आवारा ग्रहों को प्रकट करती है, जो आकाशीय पिंड हैं जो किसी तारे की परिक्रमा किए बिना अंतरतारकीय अंतरिक्ष में घूमते हैं।

शोधकर्ताओं की टीम ने माइक्रोलेन्सिंग की अनूठी क्षमताओं और गैया अंतरिक्ष दूरबीन द्वारा प्रदान की गई सटीक एस्ट्रोमेट्री का लाभ उठाया। इसने उन्हें नव-खोजे गए ग्रह के स्थान को इंगित करने और उसके आकार का अनुमान लगाने की अनुमति दी। "आइंस्टीन रेगिस्तान" एक ऐसे क्षेत्र को संदर्भित करता है जहां वर्तमान अवलोकन विधियों की सीमाओं के कारण ग्रह का पता लगाना विशेष रूप से चुनौतीपूर्ण है।

इस खोज से पता चलता है कि आवारा ग्रह पहले की तुलना में अधिक सामान्य हो सकते हैं। उनके गठन और वितरण को समझना ग्रहों की प्रणालियों की समग्र संरचना और विकास को समझने के लिए महत्वपूर्ण है। आगे का शोध माइक्रोलेन्सिंग घटना के दौरान एकत्र किए गए डेटा का विश्लेषण करने पर ध्यान केंद्रित करेगा ताकि ग्रह की विशेषताओं को परिष्कृत किया जा सके और इसकी संभावित उत्पत्ति का पता लगाया जा सके।