मानवशास्त्रियों ने एक नए अध्ययन की घोषणा की है जो इस बात का प्रबल प्रमाण प्रदान करता है कि सात मिलियन वर्ष पुराना जीवाश्म, Sahelanthropus tchadensis, द्विपदीय था, जो संभावित रूप से मानव उत्पत्ति की समय-सीमा को फिर से लिखता है। न्यूयॉर्क विश्वविद्यालय और अलबामा विश्वविद्यालय बर्मिंघम के वैज्ञानिकों द्वारा किए गए शोध से पता चलता है कि यह प्राचीन होमिनिन, अपनी वानर जैसी विशेषताओं और छोटे मस्तिष्क के बावजूद, सीधे चलने की क्षमता रखता था।

अध्ययन जीवाश्म के शारीरिक विश्लेषण पर केंद्रित था, विशेष रूप से फीमर (जांघ की हड्डी) और उल्ना (अग्रबाहु की हड्डी) की जांच पर। शोधकर्ताओं ने फीमर पर एक लिगामेंट अटैचमेंट साइट की पहचान की जो द्विपदीय प्रजातियों की विशेषता है, जो यह दर्शाता है कि Sahelanthropus tchadensis संभवतः दो पैरों पर आत्मविश्वास से चलता था। एनवाईयू के स्कॉट विलियम्स, जो परियोजना के प्रमुख शोधकर्ताओं में से एक हैं, ने कहा, "यह खोज द्विपदीयता को मानव परिवार के वृक्ष की जड़ के बहुत करीब रखती है।"

दशकों से, Sahelanthropus tchadensis के लोकोमोशन का सवाल पुरामानवशास्त्रियों के बीच गहन बहस का विषय रहा है। 2001 में चाड में खोजा गया जीवाश्म, चिंपांजी और मानव वंश के बीच परिकल्पित विभाजन के करीब की अवधि का है। यदि द्विपदीय के रूप में पुष्टि की जाती है, तो Sahelanthropus tchadensis सबसे पहले ज्ञात मानव पूर्वज का प्रतिनिधित्व करेगा, जो सीधे चलने की उत्पत्ति को लाखों साल पीछे धकेल देगा।

इस खोज के निहितार्थ मानव विकास की हमारी समझ के लिए महत्वपूर्ण हैं। यह सुझाव देता है कि द्विपदीयता पहले और अधिक तेजी से विकसित हुई होगी, जो संभावित रूप से पर्यावरणीय दबावों या अन्य कारकों से प्रेरित है जो सीधे आसन के पक्षधर थे। यह मौजूदा मॉडलों को चुनौती देता है जो अक्सर द्विपदीयता को पूर्वी अफ्रीका में विशिष्ट पर्यावरणीय परिवर्तनों से जोड़ते हैं।

अलबामा विश्वविद्यालय बर्मिंघम के एक अन्य प्रमुख शोधकर्ता जेसन हीटन ने कहा कि Sahelanthropus tchadensis के लोकोमोशन को पूरी तरह से समझने के लिए आगे शोध की आवश्यकता है। हीटन ने कहा, "जबकि द्विपदीयता के प्रमाण सम्मोहक हैं, हमें पूरे कंकाल संरचना और उस वातावरण पर विचार करने की आवश्यकता है जिसमें यह होमिनिन रहता था।" भविष्य के अध्ययन में संभवतः अतिरिक्त जीवाश्म टुकड़ों का विश्लेषण करने और Sahelanthropus tchadensis की चाल को फिर से बनाने के लिए बायोमैकेनिकल सिमुलेशन करने पर ध्यान केंद्रित किया जाएगा। निष्कर्ष एक सहकर्मी-समीक्षित वैज्ञानिक पत्रिका के हालिया अंक में प्रकाशित किए गए थे।